因為多由國企主導的內陸省份對此沒有興趣，更沒有能力像沿海省份那樣參與全球競爭。加上中國加入世貿組織以免關稅或低關稅待遇進入西方市場時，北京一直沒有簽署不對外國廠商給予差別待遇的附屬協議，並且將巨大的國家購買力導向國企，中國企業就靠著竊取知識財產權、政府補貼、受保護的國內市場，進而在全球市場與外國企業競爭。
對於中國操縱市場，許多美國與歐洲的公司最初只是睜一隻眼閉一隻眼，畢竟他們正在那裡大賺其錢；後來又因為擔心報復，要求他們的本國政府不要對北京抱怨。不過佛里曼指出，今天這些西方廠商都忙著將供應鏈與中國脫鉤，就連蘋果公司也開始將生產線導向越南與印度。在中國生活了30年的商業顧問麥健陸（Jim McGregor）說：「雖然關係總是緊張，美國商界一直很喜歡中國，認為找到了機遇與夥伴。對中國來說，要讓這些人對中國反感可不容易—但中國做到了。」
在習近平開始了前所未有的第三個任期後，由於他不重視市場與實用主義，而是堅定高舉馬克思主義和意識型態，這讓中國歐盟商會主席約爾格·伍特克（Joerg Wuttke）判斷「中國經濟的開放將不會持續下去」，「我們不得不假設中國正在將自己與其他國家區分開來，建立一個與西方的自由市場導向相對立的模式」。
民族主義對於民主的壓制
佛里曼將「不公平競爭」回溯到2003年朱鎔基下台，「民族主義壓制民主主義」則更可以回溯到1989年。沒錯，就是天安門事件。當時中國領導人鐵腕壓制了年輕人的民主想像，不過被百度百科以「當代民族主義代表人物」形容的學者王小東，最近接受《紐時》專訪時也說：「中國的民族主義走得太遠了。」
王小東過去曾公開宣稱「中國前進的步伐不可阻擋」，但當年曾抱怨「中國的當權派太受制於西方思想和全球貿易，太滿足於讓中國融入由美國控制的世界秩序」的這位「中國民族主義旗手」，如今卻被於網民批評「過於溫和、過於親西方」、甚至直接對其冠上「叛徒」。王小東在北京的上海菜館裡說道：「他們都忘了，我曾被稱為民族主義的教父，我是他們的祖師爺，是我造就他們」、「但我真的從來沒有教過他們這個樣子 ，我從來沒有教過他們文革是好的，從來沒有告訴他們可以如此瘋狂」。
佛里曼說，他2018年跟中國的政商人士交談時，曾深切體會王小東所說的「中國民族主義」。佛里曼跟他們聊到中國的不公平貿易，對方是這麼回嘴的：「你們美國人已經太遲了，你搞清楚了嗎？我們已經大到無法讓你們任意擺佈，你10年前就該搞清楚這一點。」佛里曼則說：「這種狂妄的態度會讓你們國家惹上麻煩的。」
