觀察家們普遍認為，拜習會要好於預期，但在兩人笑容滿面、握手言和的背後有著怎樣的利益計算，美中關係是否走出了最壞時刻，則有不同評估。
在筆者看來，拜習會暫時讓壞得不能再壞的美中關係止跌回穩。之所以用「壞得不能再壞」來描述目前的兩國關係，是因為再壞下去恐怕就是直接的軍事衝突了。看華盛頓對中國採取的晶片斷供和科技脫鉤行為，這實際是把中國當敵國對待。而拜登所以急著要見習近平，亦是具體感受到了兩國接下來會發生衝突的現實危險。北京常拿拜登作出的「四不一無意」承諾——也包括這次——即不尋求改變中國體制，不尋求「新冷戰」，不尋求通過強化盟友關係反對中國，不支持「台灣獨立」，無意同中國發生衝突，來敲打華盛頓，但如果說拜登真對習有此承諾，至少現階段不想同中國發生軍事衝突這點是真的。
美中關係在歐巴馬後期就開始部分發生質變，華盛頓對中國的警覺大大提高，川普四年，美國對中國從過去的接觸政策、幫助中國融入全球體系完全轉向遏制和圍堵，尤其在後兩年，雙方對抗加劇，兩國關係全面走壞。拜登上台沒有改變這個趨勢，迄今美中對抗的強度和範圍都已超出川普時期。拜登政府明確將中國定義為未來10年美國唯一的系統性競爭對手，準備用十年時間打敗中國。此次會談，拜登也宣稱，美國對中國的激烈競爭不會放棄。換言之，競爭，或者一些美國戰略家口中的對抗，仍是美國對華政策的主軸，它不僅得到民主、共和兩黨的全力支持，美國社會和輿論對此也高度一致，Pew前不久的出口民調顯示，高達近八成的美國公眾對中國不滿。這種歷史定勢一旦形成，會持續相當長，就好像之前奉行的接觸政策實行了三、四十年一樣，美國的遏制戰略從川普時期算起，也至少二、三十年或才有改變。在此歷史定勢面前，沒有哪個華盛頓的政治人物能夠逆轉，他們亦不會有此意願。
儘管拜登在同習的會談中在原來「四不一無意」基礎上，又加了不支持「兩個中國」、「一中一台」，無意同中國發生衝突、無意尋求同中國「脫鉤」、無意阻撓中國經濟發展、無意圍堵中國等，然而，多數戰略家都同意，兩國已進入所謂的「修昔底德陷阱」，「新冷戰」實際早發生。前者在學理上表現為老大和老二的對抗；後者是參照當年的美蘇冷戰，但不是簡單重複歷史，而具有當下的新特徵和表現形式，故稱為「新冷戰」。
具言之，美蘇冷戰是兩個陣營的對抗，是一場交集地緣政治和意識形態的對陣，雖然當時兩個集團在經濟和文化上基本沒有往來，就此而言，冷戰時期是一個半全球化時代，但美國仍在地緣政治、經濟、軍事和意識形態等各方面全力遏制蘇聯的勢力擴張，如建立聯盟體系，實行出口管制，加強控制高新技術轉移，以及發動宣傳戰和心理戰等。今天的美中競爭，在表現形式上比美蘇冷戰更複雜，但華盛頓亦不外是動員多種外交、經濟和戰略工具來遏制中國，包括聯盟體系、人權與民主、台灣與印太事務等。即使經濟上雙方無法做到完全脫鉤——這是新冷戰和舊冷戰的顯著區別，美國也在科技和關鍵供應鏈上採取北京稱之為「小院高牆」的做法，試圖完全切斷同中國的聯繫。
