美國總統拜登20日創下一個照理說普天同慶、但其實有點尷尬的紀錄：成為美國史上第一位在白宮渡過八十歲生日的總統壽星。拜登在吹蠟燭、切蛋糕的同時，他以及全美國、全世界的無數人心頭都懸浮著同樣的問題：2年後的11月20日，仍然端坐白宮的他，會是什麼樣的身分？連任成功的總統？連任失敗的總統？放棄連任的總統？
簡而言之，在不久的未來，拜登（Joe Biden）必須給美國人民與世人一個答案：他到底要不要投入2024年總統大選？
問拜登這個問題似乎有點殘忍。畢竟他才剛繳出一張漂亮的期中選舉成績單：聯邦參議院席次沒有損失（還有希望增加1席）、聯邦眾議院損失不到10席、州長淨贏7州。美國歷屆「總統第一任期的期中選舉」向來是總統本人及執政黨的嚴酷考驗：拜登的老長官歐巴馬（Barack Obama）2010年參議院損失6席、眾議院損失63席，他的前任川普（Donald Trump）2018年參議院淨贏2席、眾議院損失41席。
百年來最佳期中選舉成績單之一
回眸過往百年，拜登這張期中選舉成績單堪與1934年的羅斯福（Franklin D. Roosevelt）、1962年的甘迺迪（John F. Kennedy）、2002年的小布希（George W. Bush）比美。此外還有兩點值得注意：首先，拜登選前民調支持度只有4成出頭，遠遜於三位前輩，許多黨籍候選人甚至與他保持距離；其次，選前民調與分析普遍預期共和黨會大勝（尤其眾議院），結果讓許多人跌破眼鏡。因此選後人們要追問：民主黨戰績與拜登的關聯是「儘管」還是「因為」？「拜登因素」會比女性墮胎權、川普掌控共和黨等因素重要嗎？在民主黨的資產與負債表上，拜登到底要掛在哪一欄？
選後英國《經濟學人》（The Economist）開第一槍，直言拜登應該放棄連任，既有政治學的理由，也有生物學的理由。政治上，共和黨拿回眾議院，黨內極右派舉足輕重，注定拜登未來2年在內政上將形同跛鴨，重大法案全都束之高閣。拜登如果放棄連任，展現智慧與風範，為黨派惡鬥降溫，或許能拉攏對手陣營的溫和派，再為自己的總統事業增添幾筆成就，並且避免眾議院共和黨極右派對他及家人進行報復性調查。
放棄連任？政治學理由與生物學理由
再者，拜登的年紀實在太大了，雖然沒有跡象顯示他的治國理政受到影響，但他的老態一直是共和黨的攻擊重點與選民的重大關切。而且人們不得不質疑，這位兩年後將近82歲的老先生要如何打一場高強度的選戰？2020年大選拜新冠疫情之賜，拜登的選戰行程輕鬆寫意。今年期中選舉，民主黨最具戰力的元老不是拜登，而是歐巴馬；連近年身體大不如前的柯林頓（Bill Clinton）都比拜登更有魅力。民主黨人尤其擔心，如果共和黨2024由佛羅里達州州長迪尚特（Ron DeSantis）出馬，他與拜登的年齡差距（38歲）恐怕會讓後者慘不忍睹。
