談到抗戰期間國府陸軍嫡系部隊的三大主力，當非陳誠、湯恩伯與胡宗南的部隊為主。他們三人都是蔣中正的同鄉浙江人，這是他們之所以能獲得蔣公重用的原因。可論及三人誰最受蔣公重用，恐怕還真的當非胡宗南將軍莫屬。何以如此呢？論抗戰與保台，三大中央軍嫡系部隊裡功勞最大的莫過於陳誠的「土木系」。
從上海到湖北，再從湖北到滇緬，抗戰的任何一個重要戰場都能看到「土木系」的身影，何以陳誠無法成為蔣中正最信任的將領？答案很簡單，保定軍校砲兵科第8期畢業的陳誠是黃埔軍校的教官，不是黃埔軍校的學生，而且他對現代戰爭知識掌握的程度不輸給蔣中正。換言之，陳誠忠誠歸忠誠，但恐怕不夠聽話。
至於湯恩伯，則根本上與黃埔軍校沒有任何關聯，早期效力浙江軍閥孫傳芳，在陳儀手下擔任排長。直到後來孫傳芳被擊敗，他隨陳儀一起投效蔣中正，然後靠著張治中提拔以及在平定閩變中立下戰功才完成「中央化」的轉變。抗戰爆發後，湯恩伯雖然在南口戰役與台兒莊大捷中打出了國民革命軍的威風，卻始終是一號爭議性人物。
只有胡宗南，同時具備浙江人、黃埔軍校畢業生以及黃埔軍校第一期畢業生的三大背景，被蔣中正視為可以絕對信任的人。他也因為是蔣中正一手教育提拔出來的學生，對蔣中正有著無與倫比的忠貞。從軍校畢業後，胡宗南被分發到軍校教導第1團第3營第8連擔任少尉軍官，隨即舉起蘇聯提供的蘇製莫辛那甘步槍參加東征。
隨後他獲國民革命軍第1軍的何應欽軍長提拔，進入由共產黨員胡公勉擔任團長的教導第2團擔任第2營營長。1926年10月，胡宗南以火攻擊潰了孫傳芳部隊，奪下了江西省省會南昌的控制權，從此聲名大噪，成為國民革命軍最有未來的青年軍官。國民革命軍第1軍攻入上海後，蔣中正下達「清黨」命令，剷除部隊裡的共產黨人，迫使胡宗南必須做出人生的關鍵抉擇。
黃埔畢業的首位將領
胡宗南選擇效忠他的校長，出賣他的團長，迫使胡公勉連夜逃亡。他的忠誠獲得了蔣中正的考驗，於是被提拔為國民革命軍第1軍第1師少將副師長兼教導第2團團長，成為第一位黃埔軍校畢業的國軍將領。從這個時候開始，國民革命軍四個軍當中，唯一被視為蔣中正嫡系的第1軍就與胡宗南將軍脫離不了關係了。
到了「九一八事變」爆發前的1931年1月，胡宗南已經成為了國民革命軍第1軍第1師的中將師長，在中原大戰中為政府立下了赫赫戰功。日軍侵佔東北之後，蔣中正以徐庭瑤為軍長，與胡宗南同期畢業的劉戡、黃杰、關麟徵以及杜聿明為主力設置第17軍，派往長城第一線抵擋日軍。然而做為頭號王牌部隊的第1軍，還是必須要放在追剿紅軍的任務上。
