研究中華民國的歷史那麼多年，除了眾多叱吒風雲的將領外，最讓筆者驚豔的就是如伍廷芳、顧維鈞、王寵惠、葉公超、蔣廷黻、沈昌煥、周書楷以及沈劍虹等外交奇才。憑藉著他們的學歷、語言能力、機智的交際手腕以及對國際事務的正確判斷，延續自大清帝國的中華民國得以走出《不平等條約》的陰霾，成為創設聯合國的「世界四強」。
1949年後中華民國政府退守台灣，卻仍在這些外交先賢的努力下，在聯合國守住了中國代表權長達20年之久。即便在中共取得聯合國席位，並且與絕大多數國家實現「關係正常化」後，台灣還是得以包括中華台北、台澎金馬關稅區或者其他各種名義在國際場合上活動，進而與美國、日本等主要友邦維持實質關係，都必須歸功於這些民國外交官一棒接一棒的奮鬥。
今（2023）年1月6日病逝的前中華民國駐美大使沈呂巡，算是筆者見過的外交官當中，最後一位還保有上述「民國外交官」典範的先輩。1949年11月12月在台北出生的他，離開人世的時候不過72歲，與筆者訪問的老兵相比起來他的年紀實在是「小老弟」一個。在為大使如此英年早逝感到遺憾之際，又覺得年紀不算老的他，是如何感染了顧維鈞等老前輩的風範。
原來沈呂巡大使與中國外交史是有家族淵源的，他是晚清名人沈葆楨與林則徐的後人，父親沈祖湜則任職中央銀行，新台幣鈔票上「中華民國」四個字便是由其所寫。顯見沈呂巡大使的家族就是滿清到中華民國歷史的縮影，從中也不難發現中華民國外交與大清帝國的外交存在著延續性。雖然中間經歷過革命、北伐以及遷台的歷史演變，台灣仍是滿清外交的直系繼承人。
畢竟沈葆楨曾任「欽差辦理台灣等處海防兼理各國事務大臣」，某種意義上就代表著滿清外交與台灣歷史連結的開端，甚至可以稱得上是台灣外交的奠基人。這段與中國連結的歷史，不只絲毫沒有把台灣推入中共的懷抱，反而讓台灣擁有更多的資本與中共進行外交對抗。中華民國的歷史資產為沈呂巡大使所活用，創下了讓筆者所難忘的外交奇蹟。
與大使的一些緣分
提到我與沈呂巡大使的緣分，我不是外交官也不是跑外交線的記者，也不曾拿過沈呂巡大使的課程，但還是小有緣分。筆者與沈呂巡大使的第一次見面發生在2017年1月17日，當時我還是《中時電子報》的編輯，剛好總主筆戎撫天邀請沈呂巡大使來中國時報大樓參加兵棋推演，預測川普（Donald Trump）總統上台後的美國對華政策發展，讓我與大使有了結緣的機會。
事後我與大使交換了聯繫方式，不是因為我想要考外交部，而是因為我與沈呂巡大使有許多共同的興趣。而筆者之所以對沈呂巡大使如此推崇，首先在於2015年抗戰勝利70周年的時候，他以中華民國駐美大使的身份堅定捍衛了中華民國的立場，相信唯有中華民國有資格代表全中國出席在美國舉辦的二戰紀念活動。
