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2020年新冠疫情大爆發,為台灣帶來翻天覆地的轉變,它讓科技業繁榮,但也讓餐飲業、旅遊業面臨大蕭條;與疾病高度相關的生醫產業,更是站在第一線面對疫情衝擊,其中一項改變,就是遠距醫療的普及。
疫情帶動醫療科技進步,加速台灣實現遠距醫療
國家生技醫療產業策進會(生策會)副會長楊泮池表示,不確定性是新冠疫情給醫療產業的重大挑戰,因為新冠病毒前所未有,診斷與治療都是問題。與此同時,為了避免感染風險,遠距醫療必須普及化。以前醫生看診要望聞問切,與病人近距離接觸,但疫情爆發後,醫生得透過穿戴式裝置與攝影機診斷,不接觸病人就知道症狀,並決定要採行的治療。
楊泮池表示,以前人們認為做不到遠距醫療,但為了應對疫情的挑戰,人們就在摸索中學會遠距醫療,現在台灣也有許多穿戴裝置的公司,提供遠距醫療的解決方案。而台灣半導體、感測器、面板技術名列前茅,加上雲端運算技術,讓遠距醫療得以實現,帶動生物科技的進步與醫材的演化。
另一項改變是診斷。新冠疫情若能愈早被診斷出來,就能採取必要的隔離措施,也能愈早治療。原本的PCR要一兩個小時才能知道結果,但現在已縮短到15分鐘。楊泮池指出,台灣快篩技術其實很好,但受限於法規,所以初期只能買韓國的快篩,「錢被他們賺走了。」楊泮池進一步表示,疫情能帶動整體醫療科技進步,例如遠距醫療與智慧醫療,而新的療法不只對新冠有用,也能應用在其他的疾病,例如癌症,但台灣常受到法規限制,應該要與時俱進,主管機關也不能只管理,還要顧到發展,對台灣生醫才有幫助。
台灣生醫下一步:不只精準醫療,更要「精準健康」
除了疫情,若我們將眼光放遠,可以看到精準醫療是台灣發展的重要技術,也被政府列為六大核心產業之一。精準醫療指的是,透過基因定序等生物技術,針對每位病患的基因特性「量身打造」療法,精準用藥,提升治癒率與降低副作用。
但楊泮池表示,自己更希望發展「精準健康」。楊泮池解釋,精準醫療是依照病人的基因選擇藥品,但從醫學倫理來看,精準醫療不能作為產業,因為病人生病,「我們會希望他們儘快恢復健康,而不是從他們身上賺錢,這不道德。」
而精準健康的宗旨是確保民眾健康。它鎖定兩種族群,一個是介於健康與生病間的亞健康族群,可以透過疾病前兆的判斷,幫助人們早點知道疾病的存在,藉由適當手段預防疾病;另一個族群是健康的人,精準健康能協助他們知道患病的風險,保持健康。楊泮池說道,「以健康來做為產業,道德上是說得過去的。」
生醫應與資通訊產業合作,發展品牌走出台灣
與資通訊產業的合作,也是台灣生醫產業努力的方向,更是未來的出路。楊泮池指出,在生醫相關的資通訊技術上,台灣有很多世界強項,例如基因檢測晶片,因為有台灣代工,現在價格已經降到原本的千分之一。而台灣面板業進步,全球醫療面板有將近5成是台灣做的,搭配高階攝影機與雲端運算,不僅能做達文西手術,也能做智慧醫療。
問題是,台灣資通訊在生醫產業中仍以代工為主,品牌較少。楊泮池表示,台灣醫院用的面板是國外品牌,但只要拆開,就會發現零組件是台灣的,也就是說,「錢大多被國外賺走了。」而生策會的目的,就是整合資通訊業、製造業、醫療業,讓大家一起對話,知道彼此需求,並在醫療端落地驗證。與此同時,生策會也與政府單位協調,調整法規,協助業者認證,讓國外承認。唯有如此,生醫產業才走得出台灣,並且透過品牌,賺得最肥的一塊肉。楊泮池指出,中國市場很大,但是有政治問題,台灣業者應該要南向,因為都是熱帶,疾病型態跟台灣比較像。
楊泮池:未來5年內,台灣生醫有望成為兆元產業
從1980年代開始發展,台灣生醫產業至今已有40年的歷史。過去幾十年來,生醫產值節節上升,市值也在2016年衝上1.3兆。然而宇昌案等事件爆發後,投資人失去對生醫產業的信心,導致市值滑落,2018年跌破兆元至8400億元。然而近年生醫產業勢頭回溫,市值重回1.2兆,產值也衝破7000億,離1兆產值僅有一步之遙。
楊泮池表示,台灣生醫科技很有機會,「有可能在5年內,甚至更快就能實現兆元產業的目標。」台灣有很多人才到電子業與生醫產業,楊泮池認為,若台灣要發展成生醫大國,最好的做法是將兩者結合。另外,如果法規更鬆綁,讓醫學中心可以投資自己的公司,也跟資通訊產業合作,就會更快達到目標,讓台灣多一座護國神山。