在1950年代的政府民營化政策中，除了四大公司外，最重要就是位於戲獅甲的台塑公司，這是臺灣石化產業發展的關鍵。至於四大公司中，戲獅甲也有工礦公司的高雄耐火材料廠及農林公司的高雄食品廠，最後則是有成有敗，高雄耐火材料廠順利出售給大華耐火材廠，高雄食品廠則乏人問津。另一個在戲獅甲重要的民營產業是木材產業，除了上述的復興木業外，另一個是在此時期成立的開南木業，這兩家與另一家林商號，更帶動高雄合板業的蓬勃發展。
一、台塑誕生與石化產業的發展（台塑、南亞、國泰化工、中聯化工）
在此時期，戲獅甲對臺灣經濟影響最大是塑膠產業的發展，並對後來的石化產業影響深遠，進而開創臺灣的「石化王國」，成為臺灣最主要的產業之一，此時期出現在戲獅甲的石化相關公司分別有台塑、南亞、國泰化工、中聯化工、中大化工，其中台塑集團的台塑、南亞公司最為重要。
（一）台塑、南亞的創立
台塑公司的誕生與美援有密切的關係。臺灣塑膠工業公司前身福懋塑膠工業公司（以下簡稱福懋），是在上述美援時期第一個四年計畫中誕生，亦為臺灣塑膠產業的奠基者。台塑創建初期主要生產塑膠原料：聚氯乙烯（PVC，Poly Vinyl Chloride），迄今屹立不搖。
台塑誕生其實與台碱有關，台碱主要生產的燒碱，是用食鹽在水溶液中電解而得，同時也會產生氯氣。在1950年以前，燒碱主要用於製造肥皂及紙漿，氯則用於紙漿與漂白，兩者大約可平衡。但在1950年後，燒碱用量日增，但氯氣市場未以同樣增加，由於氯氣是有毒氣體，為恐貽害環境和人體，台碱需花費購買石灰加以吸收，再運往外海拋棄，十分浪費。
經安會的工業委員會認為可以運用這些多餘氯氣，做為臺灣化學工業發展的一個起點，位於戲獅甲的台碱與台肥都提出PVC，美援會、美國安全總署臺灣分署，以及擔任技術顧問的美國懷特公司對此均表同意。因為PVC主要原料是氯氣和電石，除了台碱的氯氣，電石則是由肥料公司所生產。電石（碳化鈣CaC2）遇水生成乙炔（C2H2），再將乙炔與氯化氫（HCl）合成製出氯乙烯單體（VCM），VCM再聚合製成PVC。當時經安會內部對於這個工廠究竟是要民營或公營爭論許久，分為公營和民營兩派。公營派以台肥和台碱最積極，認為PVC塑膠前途有利，積極爭取。民營派以經安會主委尹仲容為主，也獲得美方支持，美國認為美援目的就是要培養臺灣的民間企業，因此在副總統陳誠及財政部長嚴家淦的支持下，決定將這座PVC工廠交給民間來辦理。但究竟要交給誰呢？
尹仲容原先屬意的是何義，因為何義擁有永豐化工，對於化學工業並不陌生。製造塑膠時須使用的電石，於製造肥料時也會使用，而永豐何家在日治時期即銷售肥料，因此尹仲容挑選何義並不意外。但何義經過研究後，認為臺灣當時塑膠下游產業並不充足，每天大約只能消化2或3噸PVC粉，但根據行政院規劃，新工廠每天需生產4噸，如此每月將有一半生產的PVC粉無法銷售，因而中途退卻。
此時政府需要另找投資者，否則美方將會把78萬的援助撤回，工委會正愁找不到投資者，正巧此時王永慶透過其合夥人趙廷箴（其舅舅為行政院秘書長陳慶瑜），致函工委會，說有一千萬元要投資，但不知該投資何種事業，原本想投資水泥、玻璃，但都談不攏，後來工委會在找不到其他人狀態下，問其是否願意投資PVC，沒想到王、趙兩人均一口答應，自接洽到答應，僅僅一週時間，日後成為全球最大PVC公司的台塑，就在此因緣際會下誕生。
1954年初，王永慶、趙廷箴、張清來、陳天信、何義等投資創立福懋塑膠工業公司，並會同懷特公司作成PVC廠計畫，於1954年2月送美國華府，同年5月核准P/A四二四五號器材貸款798,000美元。
福懋雖獲得美援貸款，建廠過程歷經一些波折。1954年6月美援貸款獲華府國外業務署批准，並經臺灣政府與駐華安全分署簽訂合約。後因安全分署與美援會對於福懋之現款提存有意見，以及工程招標方面，原屬意美國懷特公司，後卻流標，改向日本廠商招標等過程，使得設施設備進口延宕至1955年6月28日始達成決標，至同年11月才開始交貨。後來美國孟山都（Monsanto）公司又對此有意見，發動美國議員薛明敦（Symington）在國會中批評，要求安全總署取消此計畫，最後則因中共知曉此事，在廣播中說美國如何欺騙臺灣，遂使美國不敢取消，改以台塑邀請一個PVC工廠擔任顧問做下台階。
這個位於戲獅甲工業區內的台塑第一座工廠（台塑高雄廠），於1956年動工建廠，1957年3月完工，亦即後來的台塑高雄廠，4月更名為臺灣塑膠工業公司，5月26日正式生產，月產120噸。這是我國第一座生產PVC塑膠原料的工廠。
台塑的地點位於台肥、台碱及硫酸錏旁，由於戲獅甲早已是臺灣化學工業的主要聚集地（台肥、台碱、硫酸錏），因此當政府要發展同屬於化學工業的塑膠產業時，選在具有群聚效應的戲獅甲地區，也就不令人感到意外。
台塑雖順利開工，卻得面臨兩大難題：一、生產過剩。創廠初期生產規模是當時全世界最小的，只有日產4公噸，且臺灣內部市場需求規模小。二、生產成本偏高。PVC國際行情每噸售價800美元，台塑產量少、成本高，外銷市場沒有著落。
政府對於台塑困境，適時予以協助。首先，政府補貼進口原料稅捐以降低生產成本。PVC生產除VCM主原料之外，須進口如可塑劑、安定劑、填充劑和顏料等副料，當時此類副料所佔成品售價比率高達45%，導致外銷虧損。1958年1月，行政院外匯貿易審議委員會（以下簡稱外貿審議會）鑑於台塑所生產PVC國內市場小，且生產成本高，為協助該公司發展起見，決議准予台塑登記為外銷廠商，其外銷塑膠粒所得外匯准按80%登記進口原料，以資彌補，亦即進口原料採記帳方式，於出口後沖銷，免實質課稅，是一種獎勵出口的補貼。其次，1958年8月，外貿審議會將台塑外銷塑膠粒列入外銷貸款種類範圍， 對於該公司資金調度也有所助益。
在政府協助之外，王永慶獨到而果決地採行「增加產量、降低成本」、「推廣銷售、擴大市場」，以及「建立從原料到加工的經營體系」等三項策略，順利開啟台塑的歷史新局。
＊作者為成功大學歷史學博士，現任高雄市立歷史博物館副館長、國立高雄科技大學通識教育委員會助理教授。著有《圖解臺灣史》、《波瀾壯闊：台灣貨櫃運輸史》、《台灣選舉史》、《圖解台灣棒球史》、《鳳山雙城記》等。本文選自作者新著《舊港新灣：打狗港濱戲獅甲》（遠足文化）。
