1915年4月24日，50名亞美尼亞知識分子與意見領袖在康士坦丁堡（Constantinople，即今伊斯坦堡）無故遭到逮捕，隨後悉數遭到處決。這天起，土耳其境內的亞美尼亞人開始遭到迫害，軍人被強迫除役，所有人的財產慘遭充公，因為當時的鄂圖曼帝國（Ottoman Empire）懷疑，亞美尼亞人是俄羅斯的間諜。
流放亞美尼亞人
自從首波逮捕行動後，鄂圖曼帝國開始將境內亞美尼亞人從原本居住的東安納托利亞（eastern Anatolia）地區趕至敘利亞行省的沙漠中，許多亞美尼亞人在被流放的路途中死於飢寒或疾病。
根據亞美尼亞的統計資料，在1915年至1916年間，共有150萬的亞美尼亞人遭到有系統的殺害，但土耳其政府認為，死亡人數「僅」30萬，雙方說法差距很大。「國際種族滅絕研究教授協會」（International Association of Genocide Scholars, IAGS）指出，遭到鄂圖曼帝國殺害的亞美尼亞人至少「超過百萬」。
流放亞美尼亞人的鄂圖曼帝國團結進步委員會（Committee of Unity and Progress, CUP）成員，在一戰後大多潛逃出境，雖然都遭判處死刑，但咸認是土耳其當時為了應付協約國（Allied Countries）壓力，息事寧人做出的敷衍舉動。
種族滅絕的定義
1948年12月，聯合國頒布了《禁止種族滅絕公約》（UN Convention on Genocide），第二條明白指出只要是有系統的消滅或殺害種族或宗教，就可稱為「種族滅絕」（genocide），其中的爭議點在於「有系統的」。
亞美尼亞人百年來堅稱他們的先祖受到了當時鄂圖曼帝國種族滅絕，但土耳其政府則強調，當時捲入一戰的鄂圖曼帝國所進行的種族壓迫，受害者除了亞美尼亞民族以外，也包括了境內的穆斯林，許多喪生的亞美尼亞人其實是「死於一戰戰火」。
Armenia remembers Ottoman killings http://t.co/C0lndfxjXN
— BBC News (World) (@BBCWorld) 2015 4月 24日
