「缺蛋」大概是近來最火熱的民生議題，不少網友打趣「誰早餐能加蛋，才是真的有錢人」。不過「鬧蛋荒」的不只是台灣，包括日本、韓國、美國都因為禽流感肆虐、大舉撲殺雞隻，同樣出現蛋價高漲的現象。雖然每年都會爆發禽流感疫情，但今年的疫情確實是有史以來規模最大，連世界衛生組織秘書長譚德塞都警告「必須為可能的禽流感大流行做好準備」。
不過禽流感頂多就是撲殺家禽、一陣子沒有蛋吃，為何譚德塞要特地提出警告呢？原來過去25年傳染野生鳥類和家禽的H5N1禽流感，最近幾個月傳出秘魯的野生海獅與俄羅斯的野生海豹都死於H5N1、西班牙的水貂養殖場傳出禽流感疫情、英國則從狐狸與水獺身上、法國從貓身上都發現了這種病毒。哺乳動物的染疫狀況讓人擔心，H5N1會不會出現人類感染者。譚德塞博士強調，人類面臨的風險很低，但他也提醒「可能不會一直如此」。
《經濟學人》指出，在新冠病毒造成全球大流行之前，人們曾經認為下一波人類大流行應該是流感病毒引起，畢竟1918年的西班牙流感造成大約5千萬人喪命（新冠肆虐3年約有686萬人死亡）讓難以忽視。雖然人類感染禽流感的病例非常少見，但1997年的亞洲禽流感的860位感染者，最後竟有半數不幸喪生。世界衛生組織的數據也指出，人類感染H5N1的死亡率為53%。
目前確實尚未證明H5N1會在人與人之間直接感染，但這種病毒正在全球各地傳播，自1997年爆發以來，從鳥類傳染給人類的能力也一直在演變。自2021年10月以來，即便全球已經撲殺1.93億隻家禽，但這種猖獗的病毒仍從歐洲與亞洲一路蔓延至美洲，光是美國一地，因禽流感爆發而死亡或者遭撲殺的野生哺乳動物也越來越多：包括內布拉斯加州和蒙大拿州的灰熊、蒙大拿州的紅狐、奧勒岡州的臭鼬與浣熊、阿拉斯加州的阿拉斯加棕熊。
去年一整年，雖然只有5個人感染禽流感，但今年1月在厄瓜多已經有一名女孩感染。許多人擔心，禽流感會不會從一場單純的生態災難，演變為一場全面爆發的疫情大流行？倫敦帝國理工學院的病毒學家皮考克（Tom Peacock）就擔心，原本只在鳥類之間傳播的病毒如今出現蔓延到哺乳動物的現象，這有可能是由H5N1的變種病毒株所引起。
倫敦衛生與熱帶醫學院（London School of Hygiene & Tropical Medicine）的傳染病專家大衛‧海曼（David Heymann）則警告，雖然過去也在哺乳動物身上發現禽流感病毒，最後也沒有在人類社會引爆大流行。《麻省理工科技評論》認為，並沒有令人信服的新證據表明，禽流感在人類社群中爆發的可能性比過去幾年更大。但海曼也承認，流感病毒大量感染哺乳動物總是令人擔憂，因為病毒可能發生更適應人類的突變。科學家們雖然認為，H5N1演變為人傳人的機率很低，但此事如果成真，困擾全球多年的新冠疫情將成為一種「相對溫和的傳染病」。
