美韓13日啟動為期11天的「自由護盾」（Freedom Shield）大規模聯合軍演，不過北韓12日凌晨發射兩枚潛射戰略巡弋飛彈作為反制。韓聯社表示，這是北韓第一次利用潛艦發射巡弋飛彈，南韓統一部則對北韓的軍事反制措施表達遺憾，並敦促平壤當局停止加劇朝鮮半島緊張局勢的行為。
韓聯社指出，「自由護盾」是南韓史上為期最長的聯合軍演，美韓兩軍將通過20多場野外實戰機動演習等戰區級聯演（包括「雙龍」聯合登陸與「柚木刀」聯合特戰演習），增強韓美同盟的應對能力。尤其在正式演習開始前，雙方在6至10日就開始了「自由護盾」的預備演習，因此從13日開始，兩軍將省略防禦演習階段，直接進入擊退和維持朝鮮半倒穩定的演習項目。
此外，韓軍正在推進美軍尼米茲號核動力航母參加聯合航母打擊群聯演，以及韓美日飛彈預警演習與「自由護盾」對接的方案。擁有各種彈道飛彈探測和攔截能力的神盾艦、搭載戰斧飛彈的核動力潛艦接下來11天也有可能參演。
不過就在「自由護盾」正式登場前，南韓聯合參謀本部12日凌晨監測到北韓潛艦在咸鏡南道近海試射「型號不明的飛彈」。北韓官媒朝鮮中央社指出，這是「824英雄艦」在東海景浦灣近海發射2枚戰略巡弋飛彈。韓聯社指出，「824英雄艦」是一艘鯨魚級（2000噸級）潛艦，曾於2016年8月24日發射「北極星-1」型潛射彈道飛彈。當年北韓宣稱「試射成功」，該艦也被命名為「824英雄艦」。
跟據朝中社報導，「824英雄艦」12日所發射得飛彈沿著「8」字形飛行軌道飛行7563秒至7575秒（2小時6分3秒至2小時6分15秒），並且精確命中設在東海1500公里外的靶標。軍事專家認為，如若北韓數據不假，南韓全境和駐日美軍基地均已進入北韓巡弋飛彈的打擊範圍內。朝中社則說，通過水下試射演習，朝鮮人民軍以具壓倒性的強制力管控美韓軍事行動，同時驗證遏制核戰爭的手段能在多個空間隨時啟動。
南韓統一部發言人具炳杉13日則在例行記者會表示，北韓以南韓每年的例行防禦性演習為由發起挑釁，對此深表遺憾。他強調，希望北韓清楚地認識，加劇朝鮮半島緊張局勢無法得到任何好處。
南韓朝鮮大學院校長梁茂進表示，北韓在日前舉行的勞動黨第八屆中央軍事委員會第五次擴大會議會議中，可能針對在韓美聯演期間發射飛彈、進行反制演習等反制做法進行討論。此外，北韓9日也向朝鮮半島西部海域方向發射了六枚短程彈道飛彈（CRBM）以示抗議。
