長年默默在公衛體系最基層辛勤守護民眾健康、鮮少被社會關注的衛生所，日前居然上了媒體頭條。但是，很遺憾的，是個負面新聞：監察委員調查，去年疾管署發給全台370個衛生所流感疫苗劑數，與衛生所實際接種記錄比對，發現31萬劑不知去向。監委以新北市三重區衛生所被舉報去年銷毀1.5萬劑流感疫苗、浮報接種數據遭糾正為由，影射全台衛生所也可能有銷毀或丟棄疫苗、虛報接種數據的行為。
這樣的調查與報導，缺乏對衛生所歷史的、全面的、深刻的、同情的理解。在衛生所負責疫苗接種的公衛護士的臉書群引發巨大的反彈，她們說，這個事件「重重的砍了基層公衛人員好幾刀」、「嚴重污名化、妖魔化衛生所」、「深深傷害所有為疫苗接種工作付出辛勞的基層公衛人」、「嚴重打擊公衛體系第一線工作者的士氣」。
台灣光復之後，在台灣各鄉鎮區普遍建立公衛體系最基層組織─衛生所，這是台灣公共衛生史上的里程碑。一九五○到一九七○年代，許多傳染病橫行台灣，嚴重打擊台灣的社會經濟。當時，公衛政策以「基層公共衛生建設優於醫療建設」為最高指導方針，政府賦予衛生所大量資源及人力。種種傳染病防治均透過衛生所的公衛護士、公衛醫師及保健員，挨家挨戶地接觸、拜訪，展開衛生教育、預防、監測、通報、調查等等大量的公衛工作。這些有系統的公衛工作，再加上公衛體系其他部門的全力配合，使得大多數傳染病在六○、七○年代即消聲匿跡。這時期，衛生所工作人員精神抖擻，社會大眾稱讚他們「小兵立大功」。
不幸的，進入1980年代，政府注重基層公共衛生的政策有了大逆轉，開始推動公衛醫療化、醫療商品化、市場化。1983年開始推動衛生所建立群醫中心，
衛生所從以預防為主，轉化為以醫療為主，並且被迫進入醫療市場的競爭行列，藉由提供醫療服務賺取利潤。1990年代，政府推動新自由主義經濟政策，希望衛生所自負盈虧，逐漸縮減經費及人力支持，衛生所工作人員為提供民眾醫療商品以增加衛生所收入而疲於奔命，全民健保實施以後，衛生所更忙於提供有給付的醫療或保健服務。
上述的醫療服務佔衛生所工作的大宗。此外，中央健保署、疾管署、國健署、食藥署、社家署、及衛生福利部八司，以及地方縣、市衛生局，眾多上級機構交待或規定給衛生所的大量工作，使得衛生所的業務超過100項。在經費有限、人力嚴重不足、公衛體系領導者又不重視、不珍惜他們的努力的情況下，衛生所工作人員，尤其公衛護士，流動率很高；很多工作人員有倦怠感，希望能早日退休；造成工作人員嚴重缺額。在我們的訪談研究中，公衛護士這麼訴說：「我們被目標數壓得死死的，非常累」、「我們的工作又多又雜又累」、「我們是做到流汗，卻被人嫌到流涎」，許多公衛護士對衛生所現況及前景很悲觀。
過去二、三十年來，政府經費緊縮、政府機能萎縮，再加上公衛體系本（預防）末（治療）倒置，導致基層衛生組織長年廢功，這是制度性問題，不能怪公衛體系基層長年堅守職責的衛生所工作人員。事實上，衛生所工作人員在長年極為不利的工作條件下，竟然仍能勉為其難，展現他們為基層衛生事業奉獻每一滴血汗的精神，實屬不易。政府不應該糟蹋基層衛生人員的血汗投入，應該重視衛生所的專業職能，提供充分的人力與資源，重振衛生所當年「小兵立大功」的能量及榮景。
＊作者為台灣公共衛生促進協會常務理事，成大公衛所特聘教授
