英國脫歐滿3年,3年內換了4任首相,執行脫歐缺乏通盤指導,加上政治混亂下一連串的錯誤決策,經濟不僅陷入困境,更讓22%英國民眾處於貧窮線以下,2024年這個數字可能飆升到43%。
英國自2020年1月啟動脫歐以來,至今正好已滿3年,由於親歐與脫歐陣營持續對立、執政的保守黨亦陷入內鬥泥淖,英國在3年內接連更換了4任首相,讓脫歐的執行始終缺乏通盤指導,「硬脫歐」或「軟脫歐」的路線抉擇淪為意識型態下的權鬥工具。然而,就在英國社會還來不及消化這場政治亂局時,脫歐所引發的實際後果早已接踵而來。
疫情+烏俄戰爭+能源價格高漲+……英經濟陷入40年最疲弱困境
雪上加霜的是,過去3年全球又接連遭逢新冠疫情、貨運阻塞、烏俄戰爭、能源價格高漲,這些危機與脫歐所帶來的海關作業複雜化、行政成本大增、人力流動限制等諸多後果,形成了嚴重的加乘效應,再加上政治混亂下一連串的錯誤決策,讓英國經濟陷入40年來前所未有的困境。
當前的英國經濟成長落後歐洲各國,且產業外移、英鎊大跌、國內通膨率近10%、國家負債占GDP比重在100%上下徘徊、經濟表現於G7國家中墊底,是唯一還未恢復到疫情前水準的國家──根據國際貨幣基金(IMF)對各國今年初經濟成長率的預測,英國的表現甚至比受到西方國家大舉制裁的俄羅斯還差。
與此相應地,領取社會救濟的英國家庭由4年前的100萬戶爆升到如今將近500萬戶,而官方亦坦承,英國民眾生活水準將在未來2年半內下降7%。據此,《金融時報》甚至指出,英國家庭的平均生活水準到明年將落後於東南歐國家斯洛維尼亞,至2030年則更將落後於波蘭。
此一窘境顯然與脫歐陣營先前所承諾的願景大相逕庭。本文接下來將扼要分析脫歐派的3個願景及其與現實的落差,以便提綱挈領地勾勒出英國脫歐困境的不同面向。
願景一 擺脫歐盟制約 事實上英國對外貿易力道銳減
首先,一項重要的脫歐主張是:英國藉此能擺脫歐盟的集體制約,自由與各國簽訂雙邊貿易協定或參與各種區域多邊協定,以實現自身利益最大化、加速國內經濟成長。
但事實上,這種「布局全球」的想像卻略顯一廂情願,因為英國脫歐單飛後,對各國的吸引力相對有限。例如在關鍵科技產業上,英國本欲藉由英伏特(Britishvolt)成為歐洲電動車電池生產重鎮,增加對外貿易籌碼,但該公司卻於今年2月破產重組。此外,英國政壇的紛亂導致政策方向不清,也大大影響了外國投資者的意願。
一般而言,世界各國並沒有將對英貿易協定視為優先事項。英國政府原本計畫在2022年結束之前,要以新貿易協定取代脫歐前原有協定的80%,但目前只完成了63%。甚至連和美國這個最重要之出口市場(占英國出口總額20%)的談判,進度都還不甚理想──拜登政府眼下的重點是扶植國內產業,對英美雙邊貿易談判顯然興趣缺缺。