今年二月發生間諜氣球事件後，一些美國官員確信這將刺激美方採取一系列行動對抗中國。但消息人士稱，美國國務院實際暫緩了針對中國的人權相關制裁、出口管制等行動，以防美中關係進一步受損。
據了解美國政策的四名消息人士以及路透社取得的內部郵件，美國國務院暫緩了針對中國的人權相關制裁、出口管制和其他敏感行動，以防止美中關係進一步受損。
路透社報導稱，美國國務院的「競爭行動」日程表是拜登政府中國計劃的機密清單。延遲制裁的決定令部分美國官員感到震驚，也反映出美國政府內部，主張對中國採取更嚴厲行動以及主張更克制做法者之間的分歧。
雖然美國國務院通過延後國務卿布林肯的訪華行程表達對氣球事件的不滿，但路透社看到的國務院內部文件顯示，美國高級官員推遲了針對中國的行動計劃。
美國國務院負責中國和台灣事務的副助理國務卿華自強（Rick Waters）2月6日在一封此前未被報導的給員工的郵件中表示：「國務卿的指示是推動『非氣球』行動，這樣我們可以專注在對應和仔細斟酌的回應。我們可以在幾周內重新審視其他行動。」
消息人士指出，延遲對電信設備制造商華為實施出口許可規定，以及推遲對侵犯維吾爾族人權的中國官員實施制裁，令國務院中國組的士氣受到打擊。
拜登政府一直努力防止與中國共產黨政府的關係進一步惡化。許多分析師認為，美中關係已滑落至1979年以來的最低點。
前外交官員以及兩黨的議會成員都認為，美國必須保持與北京的溝通渠道暢通，以避免誤會和管理危機。
但消息人士表示，目前的政策過於緊跟早期的接觸戰略，這種戰略讓美國通過對中國讓步來換取高層對話，但往往成效不彰。
據不願具名的消息人士表示，布林肯已將對華政策的主要職責交給副國務卿謝爾曼。
一名國務院官員在答復路透社的提問時表示，在拜登政府的領導下，國務院與不同機構協調，對中國實施的制裁、出口管制和其他競爭性行動在數量上創下紀錄。
「我們不對具體行動發表評論，這項工作既敏感又複雜，而且很顯然的，有序地推動政策，對於最大限度發揮影響，並確保我們的信息清晰和準確落實至關重要。」
謝爾曼並未立即回覆路透社的置評請求。今年2月9日，她在參議院外交關係委員會作證時表示，國務院正在將其工作「現代化」，並將會「繼續反擊中華人民共和國的侵略性軍事、外交和經濟做法」。
FBI原本預計4月中旬發布被擊落氣球的報告
兩名消息人士稱，今年三月底，華自強在一次工作人員會議上表示，遵循謝爾曼的指示，國務院將從中國的氣球事件「向前看」。報導稱，謝爾曼正急於重新安排布林肯的訪問行程。
