伊斯蘭教一年一度的盛事「朝覲」今年於8月19日開始，23日結束，為期5天。沙烏地阿拉伯朝覲事務部估計，今年將有來自世界各地的近300萬穆斯林湧入沙烏地阿拉伯的聖城麥加。朝覲是全球最大的年度型宗教聚會，也是對沙國的巨大後勤挑戰。今年沙烏地阿拉伯政府為了迎接來自全世界的穆斯林，還在麥加的米納引入類似日本的膠囊旅館的「休息艙」，讓朝覲者能免費在裡面休息。
什麼是朝覲？
朝覲（Hajj）為伊斯蘭教的五功之一，字面上是指參與一個包含外在和內在心靈的旅程，深層意義則是代表抹除過去罪惡，並獲得重新開始的機會。伊斯蘭教經典《古蘭經》載明，只要經濟跟健康狀況許可，每位穆斯林一生至少要前往麥加朝覲一次。
朝覲日期在伊斯蘭曆12月（Dhu al-Hijjah）的8日至12日，非信徒不能朝覲，這段時間內的朝覲稱為「大朝」，教徒會聚集在麥加進行一系列的儀式，完成大朝的穆斯林會被尊稱為「哈吉」（Hajji）；其他時間完成的朝覲則稱為「副朝」（Umrah），儀式較為簡單，完成的人不會獲得尊稱。儘管朝覲需要花費大量體力，許多穆斯林即使拄著拐杖仍堅持參加，甚至有虔誠教徒花幾個月步行數千公里到沙烏地阿拉伯。
隨著時代演變和科技進步，朝覲也變得更科技化、更方便。沙烏地阿拉伯今年就推出「聰明朝覲」App，協助朝覲者從規畫朝覲行程到醫療照護。朝覲者也能透手機過GPS導航、《古蘭經》電子書等完成朝覲，還有業者推出朝覲教學App，教導儀式順序、地圖指引、經文及如何正確穿上戒衣。沙烏地阿拉伯也引入「休息艙」，模樣類似日本的膠囊旅館，提供給無法當場訂旅館房間的朝覲者，每個使用者可使用3個小時，小歇片刻。
#Saudi capsule hotels and fire extinguishing balls employed for serving pilgrims during #Hajj season https://t.co/RXk316K18B pic.twitter.com/ktUJguHYVJ
— Arab News (@arabnews) 2018年8月20日
朝覲的歷史
朝覲活動主要為了紀念先知易卜拉欣（Ibrahim，即為聖經中的亞伯拉罕）和其妻兒，易卜拉欣是伊斯蘭教中完美的穆斯林典範，朝覲過程中的許多儀式，都是在紀念易卜拉欣為信仰奉獻的事蹟。傳說神為了考驗易卜拉欣，命令他犧牲唯一的兒子易斯馬儀（Ismail），將他棄置在沙漠中，但最後神饒了易斯馬儀。
朝覲過程，教徒還會重複易卜拉欣的妻子夏甲（Hagar）走過的路線，傳說她為了幫垂死易斯馬儀尋找泉水，在兩座山間跑了七次，當夏甲跑完第七趟，天使讓泉水湧現在易斯馬儀腳邊，湧現的泉水就叫做滲滲井（Zamzam），據說有療效，因此許多教徒會將泉水裝回去當作禮物。
天房是什麼？
易卜拉欣被穆斯林認為是完美的典範，相傳他與兒子易斯馬儀（即聖經中的以實瑪利）在麥加共同修建了「天房」（al-Kaʿbah），象徵天使在天堂敬拜真主的地方。早期「天房」被當地部落用來安置異教神像與畫像，直到穆罕默德率領穆斯林收復麥加，銷毀天房內所有異教物品，只留下象徵人類罪惡的黑石（al-Hajar al-Aswad），這就是歷史上第一次朝覲。
