2019年，《華爾街日報》揭露柬埔寨與中國簽訂軍事密約，3年後中國宣布援助柬埔寨進行雲壤海軍基地升級改造計畫，而美國商業圖像公司BlackSky在24日公布衛星照片，顯示迅速興建的深水碼頭，和中國在吉布地的基地相似。美國資料機構AidData於25日發布的報告直言，中國有遠大的全球海事野心。
《外交政策》27日刊登AidData報告撰寫人伍利（Alexander Wooley）和張晟（音譯，Sheng Zhang）文章，提到報告聚焦中國國有機構在中低收入國家2000至2021年資助、2000到2023年執行的港口和基礎設施，總計在46國78港口的123個海港計畫，金額高達299億美元。
曾是英國海軍軍官的伍利及擔任AidData中國發展援助專案研究分析師的張晟表示，報告分析的核心假設為中國對這些港口興建和相關基礎設施的資助，不論是外援或投資，或許是中國海軍在承平或戰爭時期可以使用的指標之一，因中國法律要求，名義上的民用港口在需要時，應支援中國海軍運輸。
張晟和伍利表示，透過港口建設與擴大的財務緊密連結具持久性，連帶長時間的關係，「北京當局也把同額非貨幣債務當成開支，即愈大的投資，中國愈有影響力要求好處」。他們稱，數據顯示中國在海陸屬於超級強權，且與中低收入國家有驚人的密切關係。
伍利與張晟指出，中國國有銀行借款約4億9900萬美元，進行北非國家茅利塔尼亞首都諾克少（Nouakchott）擴建港口，而茅利塔尼亞的國內生產毛額（GDP）約100億美元；GDP約40億美元的西非國家獅子山，其首都自由港則獲得約7億5900萬美元資助。
潛在8地點印太、西非各半
加勒比海島國安地卡及巴布達2022年得到中國機構花費1億700萬美元，完成其首都聖約翰的碼頭擴建和防波堤、疏濬港和岸邊設施。伍利和張晟坦言，對於不熟中國做生意模式的人而言，把表面上的商業投資與未來海軍基地連結起來可能很奇怪，但執行港口建設的公司都是官方機構，且在上海證交所上市。
大部分股份由國家持有的中國交通建設公司（中國交建，CCCC）進行公開交易、跨國工程與建設，而中國港灣工程公司（中國港灣，CHEC）是其子公司，兩者在海外港口建設扮演主要角色。2020年，美國商務部制裁中國交建，理由是在南海興建人造島礁。
張晟和伍利稱，他們依據戰略位置、港口規模及水深，以及潛在目標國家與中國的關係，包括在聯合國大會上的投票立場，以縮小可能的海外基地對象，並在任何可行情況下，使用衛星照片和地理空間繪圖資源和技術，篩選出包括柬埔寨在內8個最可能是中國海軍未來海外基地的所在地點。
