服部說，大約同一時期，他在職場因為客戶投訴被上級調動職務，這也給他很大的打擊，決心辭退工作。在前女友嫁人與職場受挫後，服部恭太兩度嘗試自殺都未能成功，他開始打起「死刑」的主意，認為自己「除了死刑之外，不能用任何其他方式死去」。服部此後便離開家鄉福岡，在神戶、名古屋一帶的旅館出沒，並且計劃無差別殺人。
服部在法庭上坦承，他原先的計劃是用刀具跟殺蟲劑把乘客逼到最前面的車廂，然後將兩公升的打火機油澆灌在乘客身上、將其點燃，甚至將殺蟲劑丟進大火，造成更大的爆炸與傷害。但這個計畫在執行時並不順利，他也只能沮喪地回到後段車廂，「因為計畫失敗了」。服部恭太在法庭上宣稱「自己並不想殺人，但我又不能不死，因此我別無選擇」。
NHK指出，服部恭太在開庭第二天才首次對被害人道歉。對於為何在犯案這麼久之後才表達歉意，服部說「我認為我有機會被判死刑，但道歉與表達反省的舉動可能會讓我逃過一死」。服部在法庭上表示「對他人的痛苦感到遺憾，也願意賠償受害者」，但他也承認自己沒有經濟能力負擔賠償。
兩年前被服部刺傷胸部的男性在法庭上敘述自己的遭遇與感受，他說自己雖然逃過一死，但直到現在無論是寫字、吃飯、拿東西都變得非常困難。被害人也當庭質問服部，「你為什麼要這麼做？」另一名當時16歲的男性受害者在法庭上表示，「如果我再慢一步，就可能會被燒死，幸好最後一刻逃了出來，我希望他受到嚴厲的處罰」；當時21歲的女性受害者則說，這起事件讓她對人感到恐懼，根本不敢外出，沒辦法上學也沒辦法工作，「我不希望跟被告處在同一個世界，我希望你永遠待在監獄裡」。
對服部恭太進行精神鑑定的醫師在作證時表示，被告有透過死亡來迴避心理負擔的傾向，認定被告想透過死刑來進行「間接自殺」。服部的辯護律師辯稱，服部縱火時乘客若非已經脫離危險、就是不致造成生命危險，因此針對其他十多名乘客的殺人未遂應當不成立，12年的量刑較為合適。
檢察官則表示，被告在乘客較多的夜晚，選擇停靠站較少、一時間無法逃脫的特快列車犯案，要是乘客無法撤離將造成大量傷亡。被告知道前女友結婚、自己的工作崗位遭到異動，都無法證明這起事件的合理性，犯案動機極其自私、社會影響惡劣，對被告求刑25年。法官最終認定服部的縱火行為仍成立10個殺人未遂罪，並重判服部恭太23年有期徒刑。
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