當局已經注意到防汛重要性。2012年北京水災造成79人死亡之後，習近平當局呼籲各地政府建設「像海綿一樣的城市」：利用屋頂花園、透水鋪面、地下儲水箱和其他類似海綿的設施來吸收大量降雨，然後慢慢將降雨釋放到河流或水庫中。自那時以來，從北京北部到重慶南部的許多中國城市都承諾進行「海綿城市」建設。
然而根據《彭博》（Bloomberg News）報導，一些專家認為「海綿城市」並沒辦法應對極端降雨，因為這次颱風「杜蘇芮」在華北引起災情，「海綿」設施未發揮應有作用。
例如全中國第一座「海綿機場」北京大興機場，有美麗湖泊、儲水箱和排水系統設計，用以吸收約1300個奧運游泳池的雨量，但在北京市遭遇史無前例的暴雨時，部分跑道仍被水淹沒。在鄰近的河北省邢台市，儘管自2016年就開始增設「海綿」設施，也難以抵擋強降雨。邢台幾天內下了兩年份的雨量，洪水成災，截至1日已造成5人死亡，4人失踪。
2018年，河南省宣告投注人民幣534億元（約新台幣2312億元），將鄭州打造成「海綿城市」，興建集雨環境、在河岸打造生態緩衝地帶、使用高滲透性材料建造道路。3年後，鄭州發生嚴重水災，造成380人死亡，損失約410億元人民幣（約新台幣1810億元）。
澳洲國立大學氣候變遷研究專家徐宏彰（Hongzhang Xu，音譯）表示，中國「海綿城市」戰略有一個問題就是未考慮到極端天氣事件，這起初是相當不錯的計劃，因為它希望以一種全面和整體的方式來解決城市治水問題，但問題就出在於「忽略了像山洪爆發這樣的極端事件和災害。」
根據綠色和平組織（Greenpeace）北京研究員李朝（Li Zhao）的說法，中國「海綿城市」戰略治水設計是基於2014年之前30年的降雨量，而目前的極端天氣事件遠遠超出這些系統設計所能應對的範圍。
北京非營利機構「公眾環境研究中心」（IPE）主任馬軍表示，「海綿」戰略在極端情況下是不夠的，需要與其他措施結合，未來應該考慮如何應對更大的降雨量，並從最近的重大洪水事件中吸取教訓，即使是真正的海綿也有吸收極限。
為了提高「海綿城市」的能力，徐宏彰建議恢復清朝時期建造的水道，用於排放洪水和引水。他還表示，中國當局應該改進預警系統，以減少損害，城市設計應該因應不同城市的特點和需求來進行個別化的處理，想要「一刀切」或通用一套解決方案是不行的。
