好吧，不是要講歷史課，而是要說明，在中國的農耕地區，牛主要是「役用」的（個別遊牧民族統治的王朝除外），所以傳統的中國牛，也都是力量型的，這倒是符合牛魔王的整體形象設計——個頭大，力量足，所以叫「大力牛魔王」。
在「三調芭蕉扇」中，老牛與孫悟空鬥法，最後現出本相，是一頭大白牛：「頭如峻嶺，眼若閃光。兩隻角，似兩座鐵塔。牙排利刃。連頭至尾，有千餘丈長短；自蹄至背，有八百丈高下」。這副長相顯然有想像的成分，單說這「牙排利刃」，就跟普通的牛不同——牛為草食動物，而且是反芻動物，所以牙齒都是「板牙」，以方便磨碎草植，並沒有鋒利的犬牙，何來「利刃」？至於「兩隻角似兩座鐵塔」，的確是很厲害的武器，「你看他東一頭，西一頭，直挺挺，光耀耀的兩隻鐵角，往來抵觸；南一撞，北一撞，毛森森筋暴暴的一條硬尾，左右敲搖。」我們可以由此猜測一下牛魔王的「原型牛」。我國的牛就那麼幾大類，基本上是南方水牛、北方黃牛，還有青藏高原的犛牛。單就這直直的鐵塔一樣的牛角造型來說，牛魔王應該跟黃牛比較接近。不管哪一種牛，都有著好鬥的天性。南方、北方都有很多
地方有鬥牛的傳統，牛一旦鬥紅了眼睛，不分出個勝負來，絕不甘休，這就是俗話說的「認死理兒」，一條道兒跑到黑。牛魔王家族的故事中，核心也是這個「牛脾氣」。
「老牛家」的臭脾氣
牛魔王在「大鬧天宮」段落中只露了一個小頭兒，到了取經「正片」中，「老牛家」第一個正式出場的是紅孩兒，他也是孫悟空和「老牛家」結仇的起因。
先說說紅孩兒。這個「牛孩兒」真不是一般地「牛」。名字就很牛——「聖嬰」，不是「聖人的孩子」，而應該是「大聖的孩子」，因為牛魔王自稱「平天大聖」。給孩子起這麼個名兒，說明——他太拿這自封的「大聖」當回事了。
「聖嬰」是「牛孩兒」，更是個標準的「熊孩子」。且不說變成被強盜綁架的小孩子騙唐僧上鉤一事，單說唐僧被劫持後，孫悟空情急之下一路棒子「打出一夥窮神來」，窮到什麼程度呢？「披一片，掛一片，裩無襠，褲無口的」，這些窮神居然是號山的當方山神土地，是被「聖嬰大王」折騰成這樣的：「『爺爺呀，只有得一個妖精，把我們頭也摩光了；弄得我們少香沒紙，血食全無，一個個衣不充身，食不充口，……常常的把我們山神、土地拿了去，燒火頂門，黑夜與他提鈴喝號。小妖兒又討甚麼常例錢。』行者道：『汝等乃是陰鬼之仙，有何錢鈔？』眾神道：『正是沒錢與他，只得捉幾個山獐、野鹿，早晚間打點群精；若是沒物相送，就要來拆廟宇，剝衣裳，攪得我等不得安生！』」依照「妖仙」的標準來看，三百歲的紅孩兒還是個「未成年妖精」，他這種蠻橫欺人、變相收「保護費」，還帶有一定的惡作劇成分，而從後面的故事來看，他顯然是有樣學樣，跟大人學的。
