1989年5月中旬，中共內部對於是否鎮壓群集於天安門廣場的學運陷入分歧，時任上海市委書記江澤民在鄧小平授意下秘密抵達北京。5月17日政治局常委在鄧小平住處就此議題進行表決，國務院總理李鵬、副總理姚依林、中紀委書記喬石表態支持武力鎮壓，以「3：2」結果，力壓主張與學生對話的總書記趙紫陽、中央書記處常務書記胡啟立。六四鎮壓後趙紫陽於，6月23日被迫去職，江澤民接任總書記，復於同年11月自鄧小平手中接下軍委會主席，這是他與前兩任總書記胡耀邦、趙紫陽根本上的區別，意味已基本獲得元老集團的信任，由此開啟隨後長達13年的執政生涯。
2002年江澤民雖卸任總書記，然而在此後的20年中，其派系勢力依舊盤據中央。中共第16屆至第19屆政治局常委中，被認為屬於或親近「江派」者包括：第16屆常委中的吳邦國(全國人大委員長)、賈慶林(全國政協主席)、曾慶紅(國家副主席)、黃菊(國務院副總理)、羅幹(政法委書記)、李長春(文明委主任)；第17屆常委中的吳邦國(全國人大委員長)、賈慶林(全國政協副主席)、李長春(文明委主任)、賀國強(中紀委書記)、周永康(政法委書記)；第18屆常委中的張德江(全國人大委員長)、俞正聲(全國政協主席)、劉雲山(文明委主任)、張高麗(國務院副總理)；第19屆常委中的王滬寧(文明委)、韓正(國務院副總理)。
從這份名單，可看出「江派」勢力隨著江澤民退出政壇愈久而愈趨衰退：在第16屆9席常委中占6席、第17屆9席常委占5席，均以絕對優勢力壓時任總書記胡錦濤領導的「團派」；到了第18屆常委，仍在7席中占有4席，過半優勢仍在；然而到了第19屆常委，只剩2席被歸類為「江派」人馬，且還是學者出身、派系屬性不強的王滬寧，以及與各方勢力都交好的韓正(他早年也曾參加共青團)，顯示「江派」勢力在中共第19大後已迅速殞落，與之相對應的則是習近平人馬羽翼已成。
其實早在習近平上任前，胡錦濤就曾試圖制約「江派」的政壇影響力，雙方在2007年中共17大召開前夕做了一次激烈攻防。當時胡錦濤同樣是藉著打貪名義，對「江派」成員動手，成功迫使政治局委員陳良宇、政治局常委黃菊下臺。首先是在2007年初，時任上海市委書記陳良宇因推動的社會保險基金制度不符當時法規而被控貪瀆下臺，但諷刺的是，在他入獄後不久，中國即修法推行全國性社會保險基金，致使得許多人認為這是一場「冤案」，目的是胡錦濤試圖藉此打擊這位江澤民的「隔代接班人」；接著是黃菊於2007年6月病逝，由於中共官媒對其死因未明確交代，死亡消息發布的時間也被質疑晚於外國媒體，加上身後諡詞也未特別表彰(僅使用「優秀黨員、共產主義戰士、卓越領導人」)，使得對於其死因的陰謀論四起，較持平的說法是「團派」試圖追查黃菊貪污情形，致其壓力過大、精神不勝負荷。
