拜登政府在去年發布的國家安全報告中，將中國稱為「全球秩序的最大挑戰」，目前仍與烏克蘭交戰中的俄羅斯，更對歐陸的安全與和平造成莫大傷害。不過中國與俄羅斯的領導人均已年屆70，當習近平或普京交出手中權力，這個世界會更安全嗎？美國塔夫茨大學的政治學家貝克利（Michael Beckley）認為正好相反，因為從毛澤東、金日成與史達林的經驗看來，當獨裁者變得年邁，他們反而會更願意放手一搏。
在塔夫茨大學任教的政治學者貝克利 （Michael Beckley）曾在《外交事務》撰文表示，中國40年來的崛起可能已到盡頭，習近平若仍想按照他的想法重塑世界，而這個「修正型強權」的能力跟不上它的野心時，反倒是其最危險的時刻。貝克利15日在《紐約時報》的投書中，將問題更為聚焦在習近平（以及普京）身上。他嘗試解答的問題是，當中俄未來十到二十年可能改朝換代，這兩個國家會調整他們與西方的關係嗎？那些擔心他們重塑世界秩序的人，可以因此抱持一線希望嗎？
貝克利的答案是悲觀的、也是樂觀的。他認為美國及其盟友在可預見的未來恐將面臨非常嚴重的威脅，但也認為圍堵中俄到習近平與普京下台，確實是最好的作法。貝克利指出，普京與習近平雖然正在變得更加老邁，但這兩位領導人手中都握有核武。如果他們也認為自己實現野心的時日無多，這兩人的結盟恐怕會給世界帶來更大的危害，因此不能放鬆對中俄的圍堵與威懾。
因為年邁獨裁者能夠重塑的時間所剩無幾，他們可能變得更加專制而好鬥，加上身邊簇擁的都是阿諛奉承之輩，獨裁者很容易一再做出災難性的決定。貝克利認為，獨裁者雖然年華老去，但他們可能依舊執著於身後的評價與名聲，不甘於只是歷史舞台上的過渡性人物。當獨裁者過於自信、又覺得自己受到委屈，在急於建功立業的心態下，這是一種最容易爆炸的組合。
毛澤東
貝克利筆鋒一轉，開始談起三位上個世紀的知名獨裁者：毛澤東、金日成、史達林。貝克利指出，毛澤東在最初掌權時，曾希望花50到75年能夠讓中國超越資本主義列強。但是當毛的年紀來到60多歲，這個進度顯然已經太慢，於是他在1958年發動了「大躍進」，希望能讓中國迅速轉變為工業強國。但他狂熱的偏激做法忽略了農業，使得至少4500萬人死於饑荒或其他原因。為了團結全國軍民，他甚至在這段時間砲轟金門、煽動了一場國際危機。在1966年到1976這10年，年邁的毛澤東甚至發動文化大革命來確保自己的政治遺產，讓全中國陷入混亂。
金日成
北韓領導人金正恩的祖父金日成，被貝克利認為是另一個在晚年更具侵略性的領導人。由於美軍在越戰失利後撤出亞洲，讓金日成在執政晚年變得更為挑釁。包括美方的間諜船（偽裝成貨輪的情蒐艦）「普韋布洛號」（USS Pueblo AGER-2）在1968年遭到北韓扣押、數十名船員被俘；1969年美國海軍的EC-121預警機在日本海上空遭北韓的米格-21擊落，機上31人全部罹難；金日成還多次試圖刺殺南韓總統，1974年造成第一夫人陸英修（朴正熙的妻子、朴槿惠的母親）身中流彈不治；1987年的恐怖攻擊造成大韓航空858號班機發生空難，115人罹難；北韓甚至挖了多條秘密地道，據稱一小時內就能將3萬部隊送進南韓，幸好被及時發現。
