美國麥肯錫公司2017年發表報告，在8個非洲國家的1000多家中國企業進行調查，發現這些企業89%的僱員是非洲本地人，不過56%經理或以上級別人員並非當地人，另外只有47%中國企業會從非洲本地企業進行採購，反映當地企業無法從中國投資獲利。
吉布地民眾歡迎中國當地的建設。
一些觀察人士批評，中國在非洲的投資及借貸是製造「債務陷阱」，非洲小國難以償還沉重的債務。
例如吉布地債務2014年約佔GDP一半，到2016年升至85%，國際貨幣基金組織也發出警告。
肯亞國內中國資金建造的鐵路項目，被當地人批評債務問題以及穿過國家公園破壞環境，據BBC非洲部報導，肯亞交通部公開數據，指中國資助的鐵路項目營運首年錄得1億美元虧損。
這條鐵路連接肯亞第二大城市蒙巴薩以及首都奈洛比，是向中國進出口銀行借貸30億美元興建，預料需要15年時間償還債務。 據估計指，中國目前持有肯亞70%的債務。
肯亞當局否認鐵路項目造價太高導致經濟上不能負擔，交通部長明言，在今次出席中非合作論壇，會和中國簽署這個項目的第二期，涉及38億美元的合同。
肯亞中國資助的鐵路項目營運首年錄得1億美元虧損。
衣索比亞是最多中國資金湧入的非洲國家之一，但近年政府債務已佔GDP的59%，當地央行官員7月時表明，有意減少中國債務。據路透社報導，中國近期在當地投資轉冷，一些企業亦縮減在當地的投資規模，令當地的鐵路項目發展緩慢，路透社指，衣國尋求在中非合作論壇與中國方面斡旋，尋求在平衡債務下推展合作。
中國駐奈米比亞大使張益明在峰會前與奈米比亞總統根哥布會面，他向根哥布建議，在論壇上多談中非經濟關係，強調非洲對中國的支持。
據報導，根哥布回應說：「我有演講的撰寫員，他們會處理，你不應該告訴我們怎樣做。我們不是玩偶。」
這個事例反映，一些非洲國家領導人為了面對國內壓力，嘗試表達對中國有更堅定的立場。
中國外交部發言人華春瑩日前回應「中國債務陷阱」的問題時表示，非洲債務問題有著「複雜的歷史背景和現實情況」，不只是經濟金融問題，也是不公正、不合理的國際經濟秩序的產物。華春瑩說，2000至2016年，中國對非貨款僅佔非洲總體對外債務1.8%，且主要集中在基礎設施等行業。
「迄今沒有一個非洲國家抱怨因為與中國合作而陷入債務危機，」華春瑩說，「同樣是資金，怎麼西方國家的資金就是香甜的『餡餅』，而中國提供的就變成了黑暗的『陷阱』？這是毫無道理的。希望西方一些國家、人士和媒體能客觀、公正地看待中國與有關國家的合作。」
