（本文涉及電影劇情，請斟酌閱讀）
這一篇文章與其說是要討論《奧本海默》，倒不如說是討論這部電影的導演克里斯多福・諾蘭（Christopher Nolan）。
不過我們還是先從電影的主人公，「原子彈之父」羅伯特奧本・海默（J. Robert Oppenheimer，1904-1967）講起。
跟奧本海默大約同一時代的美國，有一位地位也頗高的哲學家，叫做路易斯·芒福德（Lewis Mumford，1895-1990），他對於機械、技術跟人類社會之間的複雜關係有很精闢的洞見，留下許多著要著作。
現實生活裡，芒福德和奧本海默似乎沒有私人交集，但他們有一個共同的人際網絡，那就是凡尼瓦·布希（Vannevar Bush），他在二戰期間擔任美國科學研究與發展辦公室主任，也是曼哈頓計畫的推動者之一。在片中，有一場奧本海默和同事恩斯特·勞倫斯（Ernest Lawrence，實驗取向的物理學家）在勞倫斯的實驗室說話，勞倫斯暗示會有一個奧本海默不能參加的會議，接著走進來兩個貌似官員的人，其中身材較高著淺咖啡色西裝的就是凡尼瓦·布希（其實他們就是準備商討曼哈頓計畫，這段情節非常重要，稍後回來談）。
不過，芒福德對於核能技術的批判跟奧本海默以及這部電影都有很大的關係。在第一顆原子彈被投下的二十多年後，芒福德出版了一本（兩冊）對晚近機械和技術發展的批判巨著《機械的神話》。在書中他提到，自從機械文明開始發展，人類愈來愈迷信機械和技術可以解決所有問題，而這種迷信結合巨大的政治權力，創造出一種試圖掌控一切的超級機器（megamachine）。
芒福德認為，希特勒和納粹創造了現代版的超級機器，幾乎將人類累積千年的文明和道德毀於一旦，可是為了對抗納粹而同樣不擇手段的美國，包括羅斯福以此為理由批准和推動了原子彈的製造，「其實是對希特勒無條件的精神投降」。
而被美國國家力量動員的頂尖科學家們，投入了原子彈的研發，認為他們是為了消滅納粹而生產出一種「終極武器」，但他們生產的其實是「終極權力」。芒福德說：
當時科學家之所以決定生產如此巨大的權力，其目的是只重眼前，而忽視了對整個人類的未來後果。不過事實卻很明顯：此種對權力的誤用是在第一顆原子彈尚未爆炸之前即早已有了準備。美國空軍所採取的濫炸辦法可以與希特勒的滅種措施相比擬，使用燃燒彈，美國空軍曾經在一夜之間烤死東京平民十八萬人。這是遠在所謂「終極」兵器發明之前。
芒福德犀利地指出，讓國家擁有如此終極的權力，將讓世界進入「永恆的戰爭狀態」。換句話說，原子彈帶來的不只是二戰的結束，也不只是國際局勢的改變，而是無止境的戰爭；這才是原子彈爆炸所引起真正的「連鎖反應」。而《奧本海默》的最後一場戲，奧本海默與愛因斯坦的對話所要傳達的，也正是這個主旨。
