中共黨史中，黨內元老一直是影響政局的重要力量，習近平為撲滅此風氣，不只一次透過言語或行動，表態反對退休幹部干政。
例如，《人民日報》於2015年8月發布「辯證看待『人走茶涼』」一文，警告退休幹部「不在其位，不謀其政」，對新領導的工作應「自覺做到不插手、不干預」，並且「應及時調整心態，以免陷入無窮煩惱」；中共中央於2022年5月發布《關於加強新時代離退休幹部黨的建設工作的意見》，要求離退休幹部「不得妄議中央大政方針，不得傳播政治性的負面言論」，被認為意在警告退休幹部不得干預習近平追求連任；中共20大前，《新華社》在介紹新的人事布局時稱，習近平與「現任中央政治局委員、中央書記處書記、國家副主席、中央軍委委員談話，充分聽取意見，前後談了30人」，相較下，中共19大前的報導則多了「黨內老同志」、「前後談了57人」等字眼，在在顯示退休幹部在中共的黨內地位大不如前。
六四民運人士吳祚來傳神地以「深層中央」一詞，形容過去中共退休幹部對政局的干預。在「深層中央」影響力最大的1980年代，曾在數年內連續撤換華國鋒、胡耀邦、趙紫陽3任領導人。而後歷經江澤民、胡錦濤、習近平，影響力每況愈下，在中共20大後更已幾乎完全式微，無力作為約束習近平集權的力量。
中共歷代「深層中央」政治影響力回顧
毛澤東的「一線、二線」說。早在中共建政初期，毛澤東即有「退居二線」的想法。1953年，毛澤東首度提出將中央領導班子分為一線、二線，自己退居二線的構想，但並未落實。
在毛澤東的構想下，一線領導為中央政治局常委會及書記處，直接參與決策，二線領導間接參與決策。1956年中共8大時，毛澤東表示：「我是準備了的，到適當時候不當主席了，請求同志們委我一個名譽主席」，至於毛澤東真正退居二線，則是在1962年召開「擴大的中央工作會議」(又稱「七千人大會」)之後，此舉被視為毛澤東對「大躍進」造成的大饑荒負責。此後毛澤東雖長期不直接插手政務，將國家大事交由劉少奇、周恩來、鄧小平等人處理，然而終其病故為止，始終抓緊中共中央委員會主席、中央軍委會主席兩個重要位置，未曾退休過，並不符合嚴格意義的元老干政。
鄧小平設立中央顧問委員會。中共歷史上首次開啟退休幹部干政，甚至將此風氣制度化的，當屬鄧小平時期成立的中共中央顧問委員會。文革結束後，中共推動「平反冤假錯案」，一大批在文革時期遭批鬥去職的老幹部獲得平反，然而考量這些人的年齡偏高，已無合適職位足以安插，加以鄧小平提倡「廢除幹部領導職務終身制」，中共遂於1982年在12大黨章中增設中央顧問委員會，必須具備入黨40年以上資歷者，始足以成為委員，每屆委員任期與中共中央委員相同，可列席中央委員會全體會議。首屆主任為鄧小平，1987年後由陳雲接任。
