美東時間9月5日早晨，一架自杜拜飛往紐約載有500多人的阿聯酋客機，於飛行過程中傳出有百名乘客身體不適，出現咳嗽、發燒、嘔吐等症狀。客機抵達美國後遭緊急隔離，事後美國疾管局認定19人需轉送醫院追蹤病情，其餘乘客則在漫長的30小時驚魂後得以離開機場。目前官方還在調查實際病因，但外界揣測這場「機瘟」可能與麥加流感疫情有關。
這架編號EK203的阿聯酋客機，9月4日下午搭載著521名乘客自杜拜起飛。在14小時的跨夜飛行中，機上陸續有乘客、機組人員反應身體不適，最後通報時累計有百人出現咳嗽、發燒、嘔吐等症狀。該客機一降落紐約甘迺迪機場，就被跑道上待命的救護車包圍，美國疾病管制暨預防中心（Centers for Disease Control and Prevention, CDC）立即隔離，並由醫護人員接手檢測全機乘客健康狀況。
Deplaning and having temperature taken pic.twitter.com/MVxWqJPLTe
— Larry Coben (@LarryCoben) September 5, 2018
事件起因不明，傳言滿天飛
以衛星發現秘魯古文明的考古學者拉里柯本（Larry Coben）恰巧也在機上，儘管他和其他乘客在剛降落時一樣搞不清楚發生了什麼事，但他也發揮職業精神，不斷挖掘事發經過並完整記錄於推特上。同樣緊追事件進度的還有紐約市長的發言人菲立普斯（Eric Phillips），事發幾個小時後他在推特上表示：「這架客機曾中途停靠麥加，有消息指出，麥加正爆發的流感疫情可能是主因。」，但立刻被網友指出這班飛機是從杜拜飛紐約，未停靠其他站，且麥加根本沒有機場。
Flight started in Dubai and stopped in Mecca, which is experiencing a flu outbreak. Early indications point to that as a POSSIBILITY. More to come https://t.co/61C2Lnc29z
— Eric Phillips (@EricFPhillips) 2018年9月5日
Food poisoning suspected as Emirates airlines flight quarantined in New York amid reports of passengers feeling sickhttps://t.co/19i4kV7qAW
— BBC News (World) (@BBCWorld) September 5, 2018
由於官方尚未公布調查結果，各家媒體紛紛自行解讀，英國BBC稱此事件起因於食物中毒，美國哥倫比亞廣播公司(CBS）則援引菲立普斯推文駁斥此說法。雖然杜拜與麥加分別位於阿拉伯半島的兩端，但有不少美國網友認為，部分機上乘客曾參與本月中的朝覲活動，肆虐於麥加的流感疫情才因此擴散開來。
美疾管局持續追蹤患者病情
美國90年代當紅的饒舌歌手Vanilla Ice也是該機乘客，飛機遭隔離於跑道上時，他也從機艙內部拍下飛機四周被救護車、警消人員包圍的場面，還發推文稱：「機上有超過百人染病，實在太可怕了」，並慶幸自己坐在雙層客機的上層座位。阿聯酋航空則在官方帳號上發表致歉聲明，表示3名乘客與7名機組人員確診，將轉送至紐約皇后區的牙買加醫療中心進行治療。
Statement: Emirates can confirm that about 10 passengers on #EK203 from Dubai to New York were taken ill. On arrival, as a precaution, they were attended to by local health authorities. All others will disembark shortly. The safety & care of our customers is our first priority.
— Emirates Airline (@emirates) September 5, 2018
We apologise to our customers for any inconvenience caused. The safety and wellbeing of our customers and crew is always our top priority. #EK203 4/4
— Emirates Airline (@emirates) September 5, 2018
不同於阿聯酋公告僅有10人罹病，紐約衛福部門的聲明則指出已有19人確診，目前大多數患者情形穩定，他們也將進一步化驗患者的呼吸道樣本，確認是否為流行性感冒。接收患者的醫院也表示他們將立即隔離疑似染病者，未來將持續觀察患者病情變化，並密切與當局合作。在乘客離機後，這架全世界最大的A380型雙層客機被拖離跑道，由紐約海關與紐澤西州政府派員登機徹查原因，這起事件也引發白宮當局表示關切。
歷經長達15小時隔離檢測，大多數未出現病徵的旅客才得以離開機場、與機場外焦急等候的親友團聚，或繼續他們下一航段行程。儘管隔離過程十分漫長，但旅客迪雅拉（Diala Makki）也肯定阿聯酋機組成員的危機處理能力，500人排隊受檢測過程中並未出現混亂場面。 這場長達30小時的「機瘟」驚魂，也造成阿聯酋自紐約飛返杜拜的航班延遲約三小時。
