2024年總統選舉是美國從中國帶來的雙重震撼中驚醒後的首次大選。中國甩開美國伸出的「接觸」之手，成為我們的頭號戰略競爭對手；不僅如此，美國還面臨到2027年乃至在更早的時候，在台海戰爭中敗給中國的真實風險。應對中國帶來的這兩重衝擊，是下一任總統面臨的首要國家安全挑戰。
然而，候選人對這一話題的討論卻少得可憐，讓人訝異。共和黨初選首場辯論幾乎完全忽略了這一話題。關於中國的問題只有一個，北達科他州州長道格·伯格姆（Doug Burgum）回答了這個問題。接著，討論便轉向如何確保南部邊境的安全，再後來只是順帶提到了中國。但選民理應聽到候選人直接討論中國的軍事威脅。
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先說拜登（Joe Biden）。他多次承諾，一旦中國發動進攻，將在軍事上保衛台灣。這項承諾具有重大意義。不過，拜登也試圖削減國防預算，推遲海軍造船計劃，並淡化中國威脅。
拜登上周（譯者注：9月11日當周）在訪問越南時斷言，中國的經濟困境降低了入侵台灣的可能性。今年 6 月，他告訴捐款者：「不要擔心中國。我的意思是，可以替中國擔心，但不要擔心中國。我沒有開玩笑。中國面臨真真切切的經濟困難。」 他在今年的國情咨文中說：「專制政體變弱了，而不是變強了。你們跟我說說，有哪個全球領導人願意跟習近平換位置。說一個來聽聽，說給我聽聽。」 這是拜登的一貫說法。2019年時，他說：「中國將要超過我們？算了吧……他們還不知道怎麼處理自己體制內存在的腐敗問題……他們對我們不構成競爭。」
拜登已採取重要措施與中國展開競爭，包括採取半導體出口管制，推出《晶片法案》，以及與美國的盟友達成新的安全安排。但他的言辭在淡化中國威脅，此外，他雖然承諾說，如果中國對台灣動武，美國將進行軍事干預，但似乎沒有意識到這些承諾沉甸甸的分量。
低估中國風險是美國長期以來的戰略錯誤。幾十年來，我們一直以為中國沒那麼強大，生產力沒那麼高，創新能力沒那麼強，國家沒那麼穩定，對美國也沒有那麼多敵意。中國面臨內部挑戰，包括經濟成長放緩，出口下降，青年失業率居高不下。但中國抱有敵意，也具有能力，而美國沒有做好應對準備。
中國的經濟和技術實力遠超冷戰時期的蘇聯。自1885年以來，美國從未遇到本地生產總值（簡稱GDP）相當於美國GDP 40%以上的競爭對手或競爭對手集團。而中國的經濟體量可能至少相當於美國的75%。此外，中國的海軍更為龐大（在領海部署的海軍規模相對就更大了），造船能力也遠遠超過美國。
