我國的南美洲邦交國巴拉圭將於2024年接任南方共同市場主席，而該組織現任主席國巴西曾說，有意和中國洽談自由貿易協定。巴拉圭總統潘尼亞23日強調，自己從一開始就表明對此持開放態度，不反對南方共同市場與中國簽署《自由貿易協定》，「但我們不會斷絕與台灣的66年邦誼」。
潘尼亞（Santiago Peña）22日抵達美國華府，展開美洲訪問行程，隔天參加美國智庫「威爾遜中心」（Wilson Center）的座談活動。由於巴拉圭是唯一和台灣維持邦交的南美洲國家，被問到此關係，潘尼亞強調，與台灣的關係是基於共享價值和共同願景，且是考量到巴拉圭的利益。
潘尼亞提到，自己2000年代在巴拉圭中央銀行任職時，曾以經濟學者身分到過台灣，看到當時的台灣充滿機會、人民充滿活力，對此相當欽佩，並稱這讓他認知到，不用領土廣闊或人口眾多，仍能成為已開發國家。他表示，之後在國際貨幣基金（IMF）的經歷，更相信巴拉圭應採取台灣模式。
潘尼亞說，在IMF的工作是負責非洲發展，當時所見到的是較難過的情況，還有其他國家試圖影響非洲，結合台灣及中國在非洲的行為，「巴拉圭應跟隨台灣模式」。他強調，選擇台灣無關地緣政治及美國支持台灣，南韓、以色列等被複雜大國環繞的國家也是例證。
「我對與台灣的關係深具信心」，潘尼亞稱，巴拉圭和台灣的關係不是因為貿易，而是基於共享價值、共同願景，像是先進的人力資本，且這並非為了其他地區的利益，而是巴拉圭的利益。他直言，巴拉圭曾缺乏民主，清楚民主面臨風險，「和台灣維繫關係是因我們重視民主價值」。
「巴拉圭應跟隨台灣模式」
潘尼亞表示，自己對所相信的事情相當明確，「與台灣的邦交在選舉期間是熱門議題，對手認為應轉和中國建交，我辯論過這毫無邏輯」。他指出，巴拉圭和中國之間的貿易並無限制，「實際上（巴拉圭）進口許多來自中國的商品，並向中國出口巴拉圭商品」。
潘尼亞稱，巴拉圭有研究指出，若和中國的貿易增加，這些貿易將會聚焦在原物料，而非工業材料，但工業是國家發展的道路，「巴拉圭必須工業化，沒有捷徑，台灣對我們是較好的選擇」。對於南方共同市場（Mercosur）要和中國洽簽《自由貿易協定》（FTA），潘尼亞重申不會反對。
「如果Mercosur想和中國簽FTA，我們（巴拉圭）不會反對」，潘尼亞表明，「但我們不會斷絕與台灣的66年邦誼」，並稱有和巴西、阿根廷、烏拉圭等成員國談過，「從一開始就（對Mercosur和中國簽FTA）持開放態度，沒有承受任何壓力」。
