中國的宇宙探索計畫
就在幾天前,2023年10月26日,中國的神舟17號太空船由長征-2號F遙十七運載火箭由酒泉發射中心發射成功,太空船與之前其他16艘神舟系列載人飛船一樣,將與天宮太空站對接。已經在天宮太空站上待了將近四個月的神舟16號飛船(今年5月30日發射)的三名成員景海鵬、朱楊柱、桂海潮,將與這次神舟17號飛船的三名乘員湯洪波、唐勝杰、江新林在太空站交接任務後,搭乘飛船返回艙返回地球。
這次神舟17號飛船發射任務是中國第30次載人太空工程項目成功發射,到這次任務為止,總計已將32人次(太空人會重複執行多次任務)的中國太空人送入太空,迄今未發生致命意外,其實除了小心謹慎外,也是一種運氣,太空事業的風險其實真的很不小,只要年紀夠大的人,小時候應該都在電視上看到過美國太空梭高空爆炸,太空人屍骨無存的畫面。
神舟16、17號太空人輪調對換後,神舟17號成員接手管理「天宮太空站」,將進行出艙活動,太空實驗、完成艙內外設備維修等,預計明年4月神舟18號來時才會返回地球。
中國航天局表示未來中國將繼續發射「巡天太空望遠鏡」及「天宮太空站」的擴充艙段,計畫將目前天宮太空站的造型由T字形擴展為十字形,顯然越多艙段的組合,會讓太空站的空間越寬敞,也可以裝載更多氧氣、水、飲食及實驗室設備,甚至是太空人活動的空間等,但每次探空火箭載不了太多酬載。
除了神舟載人飛船外,還有天舟系列無人貨運飛船也會定時為天宮太空站送上補給物資,就這樣一次又一次地將太空船與物資發射升空,有時太空船就不回地球,連接組合併入為太空站的一部份,使太空站越來越寬敞。除了建立太空站之外,中國也有其進行深太空探測的規畫,如火星探測計畫使用長征-5號火箭與天問一號無人太空船,2020年4月發射升空,2021年2月抵達環火星軌道,當年5月15日,天問一號探測器的著陸器帶著一輛「祝融號火星車」順利降落在火星表面烏托邦平原上,中國也正式加入了對火星探測任務的國家行列。曾經參與過對火星探測或開發的國家計有蘇聯、美國、日本、印度、歐洲等。
2023年10月22日,中國廣播網軍事頻道官方微博公布,中國計畫實施「近地小行星防禦任務」,也就是說未來15年,中國的深空探測計畫將鎖定在「月球探測、行星探測、運載技術」三項領域。其中在行星探測方面將首次進行近地小行星防禦任務,計畫將鎖定一顆幾千萬公里外飛經過的小行星實施動能撞擊,使其改變運行軌道,並進行評估,目標是「撞得准、推得動、測得出、說得清。」