北京內城的核心為皇帝住所—紫禁城，服務皇帝的單位內務府是全國最龐大的行政機構，內務府所屬機構50 多處，官員3,000 多位，太監近3,000人，還有三旗內管領下食錢糧、食季米蘇拉4,950 名。內務府所掌握的財政資源相當驚人，其廣儲司銀庫為內務府庋藏金銀的單位，根據《清宮內務府奏銷檔》記載，銀庫依雍正元年奏過黃冊內實存銀832,365.65 兩，雍正二年（1724）正月初一日起至三年（1725）八月二十九日止，用銀1,848,900.38 兩。雍正七年（1729），內務府官員雙全奏報銀庫收貯銀359,000 餘兩，遵旨鎔化之色銀1,320,890 兩，得紋銀476,300 餘兩。 雍正七年（1729）至乾隆九年（1744）資料遺失。《內務府廣儲司銀庫用項月摺檔》載，自乾隆十年到六十年（1745-1795）總收入為68,803,253 兩，支出銀兩為67,705,043 兩。平均內務府一年的花費在百萬兩以上，而北京的鋪戶同時提供內務府辦買物資之消費。
祁美琴將內務府的經費支出分成：一、帝、后日常膳食和服御用品的消耗；二、賞賜；三、節日慶典；四、修繕、祭祀；五、出巡；六、衙門辦公費和官員差役人員的薪資。本書利用《內務府廣儲司銀庫用項月摺檔》統計各年支出，重點在於宮廷的服飾、賞賜、祭祀等項目。所以將膳食和服飾分開，修繕與祭祀也分開來。這樣做的用意是著重服飾、賞賜及祭祀中有的洋貨。透過內務府各單位「辦買」的物資，異國奇珍不斷湧入清宮。
內廷生活中重要的支出費用是帝、后們的服御用品。供奉皇太后、皇帝、皇后御用冠服，妃嬪暨皇子、公主朝冠、朝服，皆依定式成造。主要由江南三織造局分織龍衣、採布、緞、紗、綢、絹、布、棉甲及採買金絲、織絨之屬，歲由府擬定式樣及應用之數，奉行織造。三織造額定經費13 萬兩，但是內務府的買賣人仍須在北京辦買各種珠寶、珊瑚、皮張、氈毯等。
清代宮中筵宴名目繁多，由內務府承辦的筵宴主要有皇太后聖壽、皇后千秋節、各級妃嬪的生辰等日所舉行的筵宴，有皇子、皇孫、皇曾孫婚禮中的初定禮、成婚禮筵宴，有皇帝家筵宴及宗室宴，還有幾次大規模的千叟宴等等。皇帝萬壽、元旦及除夕賜宴外藩蒙古王公等，則由內務府和光祿寺合辦。筵宴之後賞給外藩蒙古王公等各種皮張、緞疋等。雖然賞賜物品並非都是洋貨，但檔案沒明顯區分各項賞賜的經費，故按照《內務府廣儲司銀庫用項月摺檔》各年支出
此外，內廷祭祖包括祭神、祭天、祭祖等項，一年之中，大小祭祀不斷，內務府官員辦買各項香供、糖觔、果品、蠟燭等，其中沈香、速香等屬舶來品，其費用也相當可觀。《內務府廣儲司銀庫用項月摺檔》各年支出，乾隆三十五年以前在四萬兩以下，三十五年以後增加到六到八萬。
