添谷提出，世界上有超級大國，大國，中等國家，小國等四種類型。其中大國與中等國家的差異，在於大國有能力以軍事力量為後盾，毫不猶豫地將其價值觀、歷史觀與利益貫徹在外交政策中。於此相比，中等國家雖有不亞於大國的綜合實力，但自願放棄單邊主義，從大國主導的爭霸領域中退出，而在多邊合作的範疇內積極發揮作用。也就是說，日本雖然有實力、也被（誤）認為是政治經濟軍事大國，應該自覺地「降等」，專注在財經合作政策與國際多邊交流的領域幹實事，不要好大喜功，切忌陷入民族主義與軍國主義的盲目狂熱中無法自拔。
大國爭霸的遊戲，需要強大的軍事與經濟實力來在國際場域中貫徹政治意志。這並非投注日本國力的最優選擇。添谷認為，二戰後的受吉田路線主導的日本「中等國家」外交，不僅為日本，也為整個亞洲帶來了富裕與和平。面對愈發強勢的中國大陸，日本應進一步在安全保障方面與亞洲各國攜手合作，並好好思量在90年代的「河野談話」以及「村山談話」的基礎上，在與大國政治完全不同的「中間領域」裡，發揮最大限度的作用。
何謂「中間領域」？添谷指出，日本外交在冷戰後傾注大量資源的課題，就是聯合國發展計劃署1994年的報告中提出的「人類安全」（Human Security）概念，包含經濟安全、糧食安全、健康安全、環境安全、人身安全、社群安全、政治安全等七個領域，從「免於恐懼的自由」這個根本理念出發，積極與澳大利亞、加拿大等其他「中等國家」合作，增加日本的實質影響力。
「河野談話」以及「村山談話」，某種程度上展現了日本和平主義者積極面對歷史遺緒的努力，與添谷的中等國家理論若合符節，但若仔細檢驗，添谷提倡日本應該積極在「中間領域」發揮影響力的主張，其實藏有他支持日本加入聯合國安理會的願望，這其實是「中等國家」外交論的一個根本矛盾。儘管如此，在右翼氣燄高漲的日本輿論界，添谷的理論並未成為日本主流意見，安倍晉三於第一次組閣時提出的擺脫「戰後體制」口號，後來逐漸變成帶有國際主義色彩的「積極和平主義」。有趣的是，安倍身為二戰後第一位於美國國會用英語發表演說的日本首相，在其演講中認為日本和美國及其他民主國家「贏得了冷戰的勝利」，顯然以 「贏家」與「民主力量」自居，並承認美國的世界領導地位，願意與美國一道「承擔責任」、建立「希望之盟」，「保證世界的未來和希望」。雖然安倍並未明言，但心中的「中國威脅」，昭然若揭。添谷所稱的「看不見的手」-- 吉田路線的制約效果，似乎又開始減弱。
