作為俄軍四大戰略演習之一的「東方」系列軍演，11日在俄羅斯後貝加爾邊疆區楚戈爾訓練場正式拉開帷幕。今年的「東方-2018」是自1981年蘇聯「西方-81」演習以來，俄國規模最大的軍事演習，參演人員超過30萬，參演裝備車輛3.6萬輛、各種飛機1000餘架、艦船近80艘，新華社稱其「史無前例」。今年中方首次參演，派出兵力約3200人，各型裝備車輛1000餘輛，固定翼飛機和直升機30架。
據新華社報導，中俄兩軍戰略指揮機構共同組建導演部，聯合戰役指揮機構分別由中國人民解放軍北部戰區、俄聯邦武裝力量東部軍區派出。這是解放軍經過改組之後，首次以軍委聯合參謀部為主、抽組軍委機關相關部門人員赴境外組織聯合戰役行動演練，也是中國軍隊歷史上派兵出境參演規模最大的一次。《美國之音》說，這次軍演的時間正好趕上習近平訪俄，習近平與普京是否將共同觀看軍演，尤其引人關注。
新華社稱，本次演練課題由以往的「聯合反恐」拓展為「組織聯合防禦和反攻」的傳統安全課題。與歷次「和平使命」演習相比，這次戰略演習層級更高、規模更大、要素更全、聯合性更強，標誌著中俄雙方政治戰略互信和軍事合作水平達到了歷史新高。
據悉，根據演習計劃，9月11日至13日中俄雙方指揮機構將完成聯合作戰籌劃、組織作戰協同、指揮部隊行動等演習任務，實兵行動演練主要圍繞抗敵進攻、強渡水障、火力突擊、進攻準備、轉入進攻等展開。9月13日實兵實彈演練結束後進行沙場閱兵。
演習中方司令部指揮員表示，此次演習旨在深化中俄全面戰略協作夥伴關係及兩軍務實合作，進一步增強兩軍共同應對各種安全威脅的能力，有利於維護地區和平與穩定，演習不針對第三方，與地區局勢無關。中國參演官兵將以實際行動展示維護地區和平與穩定的決心和能力，展示新時代人民軍隊良好形象。
軍事合作日益加深
《美國之音》分析，中國陸軍過去也曾攜帶武器裝備前往俄羅斯參加軍演，但規模，包括參加人數和武器裝備，以及戰機的數量都遠不如這一次。由於俄中兩國擁有漫長陸地邊界，與海、空軍不同，蘇聯和俄羅斯陸軍一直把中國視為主要對手。因此，這次兩國陸軍參加如此大規模軍演顯示雙方合作的新動向。
俄國官媒俄新社稱，中俄兩國合作日益緊密，就是要抵抗美國壓力。報導說，兩國關係與合作可能正在進入新階段。兩國舉行海軍演習時，雙方乘員都混編在一起，說明兩國軍方的互動越來越深。軍事分析人士穆拉霍夫斯基則說，通常中俄軍演的政治意義遠大於軍事意義。主要的目的是展示兩國合作，同時對外釋放政治信號。
俄軍四大戰略演習
俄軍四大戰略演習分別是東方、西方、中部、高加索，這次的「東方-2018」戰略演習是自1981年蘇聯「西方-81」演習以來俄羅斯規模最大的軍事演習，《俄羅斯衛星網》更說是俄國近代史最大規模。至於1981年9月初舉行的「西方-81」軍演則有10多萬人參加，被認為是二戰之後蘇軍舉行的最大一次軍演，其規模能同二戰時的一些大型戰役相比。其他華沙條約國軍隊也參加了那次軍演。軍演範圍覆蓋白俄羅斯、烏克蘭、波蘭、東德等國和波羅的海地區。除了陸軍外，蘇軍波羅的海軍艦隊和其他兵種也參加了那次演習。
