世界衛生組織（WHO）表示，截至2030年前，全球6成人口將住在城市裡，而一座城市的人口越稠密，氣溫就越高。城市會吸收熱度，創造熱度，輻射熱度，瀝青、磚塊、水泥、深色屋頂就像會吸熱的海綿，白天吸熱，夜晚排熱，對那些無法負擔空調費用的人們來說，夜晚也無法稍微涼快一些。
2014年美國國家氣候評估報告（NCA）指出：「根據預估，都市熱島效應、老化的人口、越來越都市化將讓都市人口健康未來越來越容易受到高溫影響，尤其是窮人。」高溫來襲時，冷氣顯然成為生活必需品，但對許多人而言，享受冷氣遙不可及。2014年，英格蘭公共衛生署（Public Health England）表示：「除非冷氣獲得高額補助，否則冷氣的分布或許反映社經不平等。」該署還指出燃料費用上漲可能讓情況進一步惡化。
樹蔭可讓地表的最高溫減少11°C至25°C，美國加州大學聖地牙哥分校（University of California San Diego）公共衛生研究員班麻尼亞（Tarik Benmarhnia）說：「地貌景觀能預言熱浪相關的罹病率。」今年2月，他與別人共同發表的研究報告指出，如果人們住在植被較少的地區，他們因高溫相關因素而死亡的風險高出5%。
2017年，美國加州大學柏克萊分校（University of California, Berkeley）研究團隊依據各種族鄰近樹木的程度，繪製出地圖，結果發現比起白人，非裔族群住在不自然的「高溫風險相關地表覆蓋」的機率高出52％，亞裔高出32％，拉美裔高出21％。
種族隔離越嚴重 氣溫越高
2013年，加州大學柏克萊分校研究團隊發現，如果一座城市的種族隔離情況越嚴重，這座城市的氣溫就越高，該研究團隊建議種植更多樹木與增加淺色地表面積，藉此減少熱島效應，研究人員也強調減緩未來高溫情況的都市計畫「必須加上環境正義，並解決種族不平等的問題」。
一些國家已經開始採取行動來改善情況：印度白天開放公園，發送免費飲水，並將貧民窟的屋頂漆成白色，藉此讓室內降溫，加上一連串公衛宣導，印度政府今年宣布近年熱死的人數大幅減少：2015年，印度有2040人熱死，去年則為200人左右。
加拿大蒙特婁政府從2004年開始採取與印度政府類似的措施，在高溫時期，每天平均減少2.52人死亡；然而，隨著全球暖化的情況惡化，當地政府勢必要重新評估與調整策略。蒙特婁「班尼迪克雷伯之家」醫療協調人員納德勒說，全球暖化的後果才正要開始影響世上每一個人：「城市必須重新思考我們如何為這些緊急狀況做好準備，以及我們能為所有市民提供什麼服務，無論對方是富人或弱勢族群。」
