中國外交形象的代表究竟是戰狼還是孫悟空？前駐美大使崔天凱認為是後者。但崔天凱的比喻並不恰當，只會起到反作用，而這一切歸根結底的原因就是外交和宣傳過度黨化、聽命於一人。
「如果一定要為中國外交風格找一個形象代表，我願意選擇《西游記》中的孫悟空，這個形象來自於中國古典文學名著，有鮮明的中國文化元素。孫悟空忠誠堅定、善惡分明、本領高強。」在本月初「讀懂中國」國際論壇的午餐演講上，前駐美大使崔天凱發表了上述看法。
「讀懂中國」國際論壇是由前中央黨校常務副校長、在胡錦濤時期曾提出「和平崛起」戰略的鄭必堅創辦的一家智庫舉辦的論壇。該論壇的宗旨是向國際社會傳播中國聲音，講好中國故事。這正呼應了習近平的要求。類似的智庫和國際論壇在中國有很多，號稱民間外交，但帶有半官方性質，任務只有一個，即通過舉辦活動和國際交流，讓中國的聲音和主張在世界傳播。
一個國家的崛起，除了經濟和軍事等硬實力外，軟實力也非常重要。軟實力的重要組成是國際話語權。習近平10年，客觀地說，中國的國際話語權有了相當的提高，這當然不是因為中國故事講得好，而是得益於經濟特別是一帶一路在全球南方國家的推廣。但是，「挨罵」問題一直未能得到解決，部分原因在於，中國的外交和講故事的方法比過去沒有多少進步，雖然技術比過去要先進得多，然而，意識形態的僵化和政治凌駕一切，讓外交和對外宣傳帶有濃厚的政治和意識形態色彩，並且夾雜著某種爆發戶的味道。這鮮明體現在所謂「戰狼外交」上。外交確實需要某種程度上的「戰狼精神」，美國外交的「戰狼性」特別是在特朗普時期，其實一點不必中國少，然而，為什麼人們不對美國的外交冠以「戰狼外交」稱號？有人會說，這是因為國際話語權掌握在美國手上，然而，為什麼這個說法也得到國內民眾的認同？原因出在中國外交的話語體系及其敘事的結構與方式太黨化，與時代和外部環境脫節。
誰來主導敘事邏輯？
官方其實也意識到中國外交的敘事短板，所以習近平要求對外部門和宣傳系統講好中國故事。過去在這方面，更多強調要用西方人聽得懂的話去講述中國的故事，現在則更多強調不要跟在西方的敘事邏輯和概念後面人雲亦雲，跳出西方的敘事陷阱，在中國的敘事邏輯和概念上講好中國故事。一些學者把這看作是和西方打一場認知戰。在此次「讀懂中國」論壇崔天凱的午餐演講上，主持人明確表示，要讀懂中國，敘事非常重要，美國人相信修昔底德陷阱，相信民主與專制的對立，認為中國崛起了一定會挑戰美國，2027年要解決台灣等，這種敘事特別影響兩國關係。而崔天凱的午餐演講，就是要破除西方對中國的錯誤敘事，崔認為，錯誤的敘事誤導輿論、煽動對抗、制造緊張，嚴重沖擊國際形勢，損害國家間關係，值得高度警惕。他在午餐演講上，重點就中國的戰略意圖、多邊外交政策、台灣問題和外交風格四個話題，批評了西方對中國的錯誤認知。
