最近，兩國政府都避免了類似2014年石油鑽井平台事件這樣的挑釁行為，從而冷卻了公眾對這些問題的情緒，但兩國關係從未風平浪靜。
越南人對「九段線」（在越南被輕蔑地稱為「牛舌線」）問題情緒高漲，以至於今年當局禁止了電影《芭比》（Barbie）的上映，因為電影中疑似出現了一張標有中國爭議領土的地圖。
越南也一直不願接受習近平「一帶一路」倡議下的中國投資，部分原因是這些投資可能會激起越南人對中國經濟足跡的不滿。
但中國的經濟足跡是巨大的——無論公眾對中國看法如何，任何越南領導人都不敢冒破壞的風險。
中國是越南最大的貿易伙伴，每年雙邊貿易額接近2000億美元（1590億英鎊）。中國是越南最大的外國直接投資來源地，而美國則相形見絀。儘管美國公司試圖減少對中國的依賴，將越南作為替代製造中心的說法不絕於耳。其中一些投資甚至是受美國與中國「脫鉤」政策的推動，因為一些中國企業將生產轉移到越南，試圖繞過美國的新限制。
最重要的是，兩國領導層之間仍然存在意識形態上的聯繫。
習近平和阮富仲都是強硬派，深受各自政黨威權意識形態的影響，對西方民主價值觀嗤之以鼻，並決心維持各自政黨對政治生活的鐵腕控制。
然而，他們的戰略構想終究存在著巨大差異。
中國是一個新興超級大國，決心挑戰美國領導的冷戰後的單極秩序，並在該地區發揮主導影響力。
越南是一個中等規模的國家，決心通過平衡與中美這兩個對手之間的關係，盡可能多地獲得利益和安全保障。此外，越南在歷史上還與俄羅斯關係密切，現在也依舊重視莫斯科。
阮富仲將這種外交政策稱為「竹子外交」，這是一種靈活的外交政策，符合越南在1986年結束親蘇孤立後所採取的「四不」政策：不參加軍事聯盟、不聯合一國反對另一國、不允許外國在越南設立軍事基地、不在國際關係中訴諸武力。
該政策的理念是與所有國家都化敵為友。不過，中國不會對此抱有幻想。北京會認為，今年越南與美國升級關係是為了對沖中國在該地區的影響力和主導權。
對於越南領導人來說——雖然不一定是越南人民——在他們所尋求的其他眾多友誼中，中國必須是第一位的。但是，這種關係將始終受制於各種事件——無論是南海的擦槍走火，還是中國任何被越南人視作高壓手段的其他行為。
