人們本以為中國會在今年迎來轉折——經濟走出低迷一路復甦。結果卻恰恰相反。
現在很難回憶起當時的預測，但在2023年伊始，中國的前景一片大好——人們這樣認為的部分原因在於，為恢復成長，中國領導人選擇在2022年年底迅速廢止新冠動態清零政策，即便為此付出慘痛的人員代價。
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六個月後，每個人都竭力弄明白他們的預測為何會出錯。
常見的答案是，這是由於嚴苛的疫情封控損害了人們的信心。這一答案可謂「只見樹木，不見森林」。早在新冠疫情之前，中國房地產泡沫、政府對財務的粉飾和市場改革遲遲未至就已經注定了經濟停滯的局面。新冠疫情時期的狀況並非導致了這種結構性緊縮，反而是掩蓋了其不可避免性。2023年到來，中國官方報告2022年GDP成長率僅為3%，而有人很容易辯稱這一年實際上是負成長。
儘管如此，中國官員仍預報2023年的成長目標為5%至6%。
目標一經確定，官員們就開始努力確保達成目標。但是，由於房地產行業仍在下滑，商業投資繼續持平或負成長，淨出口下降，政府支出又受到了稅收減少的制約，實現中國預期成長率的全部重擔都落到了家庭消費上。
到了春天，越發明顯的是，要以足夠的消費推動GDP成長5%，就需要政府採取刺激措施。然而，儘管政府常年支持國有企業和銀行，但坊間盛傳領導人將對家庭的支持視為「福利主義」並反感這種做法，此類財政刺激從未出台。
改寫事實
這使得官員們只有一個選擇來實現他們的目標：他們改動了之前的消費統計數據，使2023年的成長數字達到5%以上。雖然這一結果從根本上與過去一年的跡象不符，但國際貨幣基金組織（簡稱：IMF）還是接受了中國政府給出的結果，並於11月7日（常規發布時間之外）更新了自己對中國2023年成長的預期。
對2023年中國經濟成長的獨立統計可能會接受的中國政府官方數據是，截至第三季度消費成長5%，但GDP的其他組成部分：政府支出、淨出口和商業投資仍為持平或負成長。綜合來看，中國2023年GDP成長可能為0至2.5%，具體取決於假設中2023年中國房地產投資的負成長程度。
這一較低的增速估計與中國政府和IMF認可的官方數據相去甚遠，卻與今年一些傳聞中的證據更為吻合：
＃地方削減公車服務和街道照明
＃未闡明原因的統計數據修改，誇大了表面成長
