3. 政治領導層動盪
在2023年，中國有幾位高層官員突然失蹤並下台，其中最顯著的例子是前外交部長秦剛和前國防部長李尚福，兩人遭免職的真正原因仍然不明。儘管習近平在人事調動中積極將更多忠誠的黨員提拔上台，但在新的一年，中共核心圈的政治環境仍會充滿不確定性。
帕默指出，這現象並不令人意外，儘管習近平擅於黨內政治，但他的統治對中國相當不利，尤其是在過去3年裡。即便受到一定程度的讚美和崇拜，他仍感到自己的政權不夠穩固，並且感到有相當多人將國家問題歸咎於他。這種不安全感還會影響到中共高官，這些人的生活、財富和自由取決於習近平的一念之間。因此，推測高層間的緊張局勢，很可能在明年帶來戲劇性的政治變動。
他解釋，中共的政治體系即使存派系與黨內結盟，但在某些方面來說，它實際上就跟犯罪集團相似，當面臨危機、內部爭端或利益衝突時，友誼或夥伴關係可能就不那麼重要了。如果有一天中共對習近平發起重大行動，可能會來自他曾提拔和支持的人。
4. 青年的幻滅與出走
《美聯社》北京分社記者姜大翼（Dake Kang）21日分享了他收到的兩條微博訊息。2020年6月，一位陌生網友發給他：「滾出中國。」然而本月，同一帳號的用戶卻向他表達歉意：「對不起。」這凸顯了過去3年中國公眾態度的變化，許多年輕人的民族主義愛國情緒已經冷卻。
2020年夏季，中國成功控制COVID-19疫情，境內社會生活相對正常。在愛國教育下成長的年輕人感到自豪，他們對「偉大祖國」的光榮感與對西方社會的敵意相互交織。然而，隨著2021年和2022年中國實施清零政策及嚴格的「封控」，引發了一系列次生災害，再加上經濟危機，許多年輕人開始對國家感到幻滅。
與此同時，中國公眾對美國的正面評價上升了──實際上這是他們對當前中國政治、經濟狀況不滿的沉默表達。帕默認為，2024年中國年輕人對未來的悲觀情緒只有可能變得更糟。民族主義的消退和社會新鮮人的黯淡就業前景，推動中國18到24歲人群的憂鬱情緒上升。
2022年12月，中國經歷多年來最大規模的抗議活動，年輕人藉由反對「封控」發洩失望和憤怒。帕默認為，2024年不太可能發生大規模抗議的情況，但憤世嫉俗和渴望「潤」出中國的趨勢，將持續助長人口的外流。
帕默指出，10年前習近平剛上任時，中共轉向打壓異議的主要原因之一，正是源自擔心失去年輕人的認同。當時社群網路剛剛興起，中國公民社會的個人主義思想高漲，這與中共主張的集體主義截然相反。
現在，中國政府再次應對年輕人的消極抵抗，祭出更多強制性愛國主義的政策，更嚴格審查網路空間言論，甚至在2023年結束前又加強遊戲監管。顯然，習近平主政的中國，很難提供中國年輕人所期望的未來。
5. 美中關係不會崩潰，但也不會復甦
習近平和拜登11月在舊金山會面後，美中均稱這次峰會是成功的，至少為多年來一直惡化的兩國關係帶來暫時的緩和。其中一個明顯的成果是，北京和華盛頓決定恢復高層軍事對話。此外，中國官媒的反美言論也變得相對保守。
然而，帕默指出，不應期待這種狀態能夠持續。他解釋說，由於美中之間的競爭與矛盾深刻，因此如果出現新的危機，將再次使中國回歸「戰狼模式」。特別是，這對中國外交官來說是追求升遷的最簡單方式之一。然而，美中對抗不太可能達到類似於2020年的高峰；中國仍然面臨其他內部問題，暫時會避免冒太多風險。
最後，他指出，儘管人們總是擔心華府的反中言論可能在選舉年擾亂兩國關係。但事實上，美國選民似乎對中國議題不太感興趣。真正的危險可能是中國試圖影響美國總統大選，特別是針對在擁有大量華裔選民的選區。
