幾十年來，哈佛大學和其他大學一直在努力解決它們與奴隸制、種族和宗教歧視的關係問題，並表示他們需要協同計劃來幫助改善有色人種學生和教職員工所面對的校園環境。全美各地的校長們也承認，傳統而言除了成績之外，還有很多因素在錄取決定中被考慮在內，比如父母是否曾在該校就讀或家庭捐款多少。
哈佛大學在建校的頭兩百多年裡沒有招收過黑人學生，直到進入20世紀多年之後，每年也只招收少數黑人學生。1943年哈佛大學的教室首次向女性，即拉德克利夫學院（Radcliffe College）的學生開放，直到20世紀70年代，哈佛大學和拉德克利夫學院的招生辦公室一直是分開的。20世紀20年代，該校規定了猶太學生入學人數配額。
哈佛大學的一項內部調查顯示，與白人和亞裔學生相比，哈佛大學的黑人、穆斯林和其他少數族裔學生的歸屬感要低得多，做真實自我的機會也更少。
哈佛大學的代表未回應置評請求。
麻省理工學院的一位代表援引了該校董事會、教師、校友和高層管理人員最近發表的支持Kornbluth的聲明。
本輪哈佛大學的提前錄取申請下降了17%，同時其他一些招生極其挑剔的大學的申請量則有所上升，表明哈佛大學聲譽可能受損，可能需要設法修復。在一些與大學相關的大型Facebook群組中，一些猶太家長對自己的孩子在校園裡是否安全表示擔憂，他們提到了Gay上個月在眾議院委員會聽證會上的證詞，以及學生團體指責以色列對哈瑪斯10月7日襲擊事件負責的聲明。他們說，這所久負盛名的大學光環已經黯淡。
創建於1650年、對學校負有受託責任的Harvard Corporation將監督新校長的遴選過程，並可能聽取教職員工和學生諮詢委員會的意見。
2022年12月，經過五個月的選拔後，Gay獲任哈佛大學第一位黑人校長和第二位女校長。據學生報紙Harvard Crimson報導，這是約70年來時間最短的一次選拔。
遴選委員會主席普利茲克（Penny Pritzker）當時說：「她堅定致力於自由探索和表達，對作為大學社區生命線的聲音和觀點多元化有著深刻的理解。」普利茲克曾任歐巴馬（Barack Obama）政府的商務部長，近來一些校友要求她辭去哈佛大學董事會主席一職。
在2023年9月Gay的就職典禮上，曾是校長遴選教職員顧問委員會成員的教授Tommie Shelby說，她平衡了對傳統的尊重和「對未來、對我們應該且必須呈現的面貌的期望」。
他說，他為Gay獲任而喝彩歡呼，「原因是這一任命所體現的哈佛，以及我們在哈佛的位置，還有所有曾經懷疑自己是否屬於哈佛的人的位置」。
