梅西在日本上陣約30分鐘,施展盤球和嘗試射門,蘇亞雷斯更踢了75分鐘,展現「倒掛」射術。對比在香港時,前者全場坐在後備席板櫈,沒有更衣和換上釘鞋;後者僅在球場邊熱身。所有單位都沒有在香港賽場上交代過梅西缺陣,以致賽事尾聲時觀眾席噓聲不斷,甚至一度蓋過球隊班主貝克漢的致謝詞,場面尷尬。
梅西所屬的阿根廷國家隊原訂於3月到中國,與奈及利亞和象牙海岸進行友賽,兩場比賽分別在杭州和北京舉行。阿根廷在1月底確認了賽事,但是在梅西缺陣風波爆出後,外界關注會否在壓力下告吹。目前中國足協未有進一步公佈。
不久前,葡萄牙足球巨星C羅本來隨沙烏地阿拉伯球隊到深圳友賽,結果因傷而押後賽事,並向球迷退款道歉。
從公關危機到「辱華」
而在球場外,事件迅速發酵成公關危機和政治爭議。香港消費者委員會至今已接到過千宗投訴,不滿球賽貨不對辦、主辦方售票時有誤導之嫌。有議員表示或會組織苦主入稟追討賠償。
行政會議召集人葉劉淑儀週三(2月7日)在X上猛批:「香港人憎恨梅西、國際邁阿密和他們背後的黑手,刻意和有計謀地冷落香港。」她直指梅西從此不應再被允許來港,「他的謊言和虛偽令人作嘔」。立法會議員何君堯在臉書上批評梅西「辱華」,並在香港頒獎禮上刻意迴避李家超「侮辱特區政府」。
國際邁阿密YouTube直播日本賽事,湧現大量質疑梅西狀況和要求就香港場次退款的留言,也有簡體中文留言呼籲中國抵制梅西。有人在小紅書上貼出剪破梅西球衣的影片,不滿梅西沒有作賽之餘,。
在網路上,有意見認為梅西在東京球場上的表現再次「打臉」香港,把他在香港沒有跟特首李家超握手、站到後排合照等解讀為「不合作」或「抵制」舉動。也有人重提數年前巴塞隆納球會向已故諾貝爾獎和平獎得主劉曉波,寄出梅西簽名照片一事。
事實上,這次場賽票價創下香港史上新高,售880至4880港元。門票迅速售罄,有超過3.8萬人入場,單計門票收益已經過億港元。相較之下,日本場的最貴門票比香港便宜一半,入場人數也不及香港,僅2.8萬多人。
香港主辦單位Tatler Asia是成立於瑞士的時尚媒體集團,主要經營奢華生活雜誌和上流社交活動,沒有舉辦大型體育賽事經驗。事件後,公司僅稱與球隊協議列明一眾著名球星「若非受傷否則都會作賽」,但沒有披露交易細節和酬金。公司說在賽事下半場才知梅西無法作賽,有請梅西在賽後公開講話但失敗。
「盛事經濟」頭炮滑鐵盧
梅西及其球隊訪港被港府宣傳為本年力推「盛事經濟」的頭炮,活動被冠以政府的大型體育活動「M品牌」頭銜。主辦方Tatler Asia本來按此項目可獲1600萬港元公帑贊助,最終因為梅西失場而主動撤回申請。