一家總部位於休士頓的民營公司將於本周領銜一次登月任務，如果成功，這將標志著美國自五十年前阿波羅計劃結束以來的首次登月。
直觀機器公司（Intuitive Machines）的Nova-C月球著陸器於美國東部時間本周三（2月14日）搭乘SpaceX火箭發射升空，這是繼中國、印度和日本最近完成登月任務之後的又一次國家榮譽之戰。
那麼，為什麼要把這樣重要的任務委托給商業部門，尤其是在上個月航天機器人技術公司（Astrobotic）的嘗試失敗之後？
答案就在於美國國家航空航天局（NASA）對其旗艦項目「阿提米絲」（Artemis）進行根本性重組的方式。
在冷戰時期，NASA可以拿到空白支票，統管該行業的全部工作，直到最後一個螺栓--但新的模式則將押注於美國強大的市場，以小成本實現歷史突破。
雖然目前的方式已經取得了一些成果，但也存在著美國在實現重大裡程碑--即下一次載人登月任務和從火星運回第一塊岩石--方面落後於其主要太空競爭對手中國的風險。
SpaceX的成功
NASA商業登月載荷服務（CLPS）計劃對新興公司的關注起源於太空探索技術公司（SpaceX）的崛起。SpaceX 在啟動階段被嘲笑為魯莽，但現在可以說是該機構最喜歡的承包商。
美國國家太空委員會前成員佩斯（Scott Pace）說，NASA有意採取一種政策，優先考慮以較低的成本「實現更多的目標」。
他說：「SpaceX現在所擁有的可靠性是一路走來痛苦地炸毀多少枚火箭的結果。」
2011年，NASA主導的太空梭計劃結束之後，只能依賴俄羅斯的聯盟號火箭進行太空發射，而SpaceX的發射是目前太空人從美國本土發射的唯一方式。
馬斯克的這家企業擊敗了備受青睞的航空航天巨頭波音公司，率先通過了系統認證，向專家們證明了提供不同選擇的公司之間競爭的價值。
根據《自然》雜誌上的一項研究，每次發射航天器的成本超過20億美元（根據通貨膨脹率調整），而根據政府審計，NASA購買SpaceX一個發射機位的平均成本約為5500萬美元。
阿提米絲計劃
根據非營利組織行星協會（Planetary Society）研究員德雷爾（Casey Dreier）的分析，在阿波羅時代，NASA獲得的資金超過3,000億美元，遠高於阿提米絲（Artemis）到2025年所需的930億美元。
現在，NASA不再告訴私營企業具體建造什麼，而是向公司購買服務--不過這種零敲碎打的方式也有一定的弊端。
