中國出現生育低谷的速度比許多人預期的要快，這引發了對中國人口結構崩潰的擔憂。而且，由於40多年前的誤判，如今應對這種生育低谷的形勢可能變得更加複雜。
中國的獨生子女政策是1980年開始實施的歷史上規模最大的社會實驗之一，如今發生的快速轉變是當初的決策者所沒有預料到的。當時，世界各國政府都擔心人口過多會阻礙經濟成增長。一位在莫斯科接受過飛彈訓練的科學家牽頭推動了中國的這一政策，其依據是將用於計算火箭軌跡的數學模型應用於計算人口成增長。
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40年後的今天，中國的人口老齡化比其他主要經濟體都早得多。少子化和高齡化的轉變有可能阻礙經濟成增長。在沒有兄弟姐妹的環境下成長起來的這一代人中，年輕女性越來越不願生育，而且年輕女性的數量也在逐年下降。對於如何改變這一政策塑造的觀念，中國政府束手無策。
根據最近的政府數據，去年中國的出生人口減少了50多萬，加速了2022年開始的人口下降。官員們稱這是因為育齡婦女人數迅速減少（比一年前減少了300多萬），並承認人們的生育觀念發生了變化，許多女性推遲結婚和生育。
一些研究人員認為，政府低估了這個問題的嚴重性，人口開始萎縮的時間甚至更早。
上述數據公布後，澳洲維多利亞大學（Victoria University in Australia）和上海社會科學院（Shanghai Academy of Social Sciences）的研究人員預測，到本世紀末，中國將只有5.25億人口。這低於他們之前預測的5.97億人，比現在的14億人急劇下降。
澳洲維多利亞大學高級研究員、在墨爾本主持牽頭進行人口研究工作的彭秀健說：「我們對2022年和2023年的預測已經很低了，但實際情況卻更糟。」
中國的生育率接近每名婦女生育一個孩子，不到保持人口穩定的2.1更替率的一半。20世紀70年代末，中國的生育率徘徊在3左右。
當時，中國剛剛走出文化大革命的混亂局面，即將開始經濟改革。一群科學家對中國領導人表示，除非開始限制生育，否則一百年後中國將有超過40億張嘴要吃飯，中國領導人鄧小平和其他官員為此憂心不已。
官方媒體《人民日報》在1980年初發表了一篇由其中一些科學家撰寫的文章，建議中國尋找應對人口過剩的辦法，「把生育率降到1......每對夫婦只生一個孩子」。
