那年秋天，中國開始在全國範圍內實施獨生子女政策。但這些計算忽略了一些關鍵因素。
人口擔憂
中國並不是當時唯一擔心人口過剩的國家。上世紀六、七十年代全球人口迅速成增長，點燃了對人類生育速度將超過糧食增產速度的擔憂，經濟學家托馬斯·馬爾薩斯（Thomas Malthus）早在近兩個世紀前就提出了這一觀點。
文革之後，中國官方加大力度重振科研。之前社會科學家曾受到毛澤東的紅衛兵迫害，而其他從事軍事相關工作的科學家則在一定程度上受到保護。
這其中包括宋健，他是中國原子彈之父的門生，也是中國研究衛星和火箭的頂尖科學家之一。宋健曾在莫斯科學習，獲得了控制論（數學的一個分支）和軍事科學的高級學位。軍方官員將他派往戈壁沙漠上的火箭和衛星發射場，以躲避文革亂局。
宋健最終成為中國主管科技的高級政府成員。他今年92歲。對於向國務院和中國工程院（Chinese Academy of Engineering）提出的置評請求，宋健未予回應。
1975年，宋健作為一個中國學術代表團的成員訪問荷蘭特文特大學（University of Twente），在那裡他結識了荷蘭數學家Geert Jan Olsder。三年後，兩人在芬蘭的一次會議上第二次見面。
現年80多歲的Olsder表示，他當時談論了自己與其他數學家的研究如何從全球資源有限的警告中受到啟發，以及如何將數學模型應用於出生率。
Olsder在一封電子郵件中寫道，宋健用流利的英語與其他人交談，並對數學建模表現出濃厚興趣。Olsder表示，如果他和宋健沒有會面，他相信中國也會開始實施某種人口政策，但可能會晚一些。Olsder寫道，他覺得自己就像一長串多米諾骨牌中的一塊。
在接下來的幾年裡，宋健完善了他的建模，並與一個科學家團隊開始計算不同的生育率會如何影響中國的人口數量。1979年底，宋健開始向官員們提交基於他們建模的報告。他計算出，按照每個婦女生育三個嬰兒的固定生育率，到2080年，中國人口將達到42.6億。
憑藉電腦計算機輔助的數學模型和政治人脈，宋健吸引到高層領導人的注意。曾撰寫過數本有關獨生子女政策書籍的哈佛大學人類學家葛蘇珊（Susan Greenhalgh）說，宋健認為人口的快速成增長會阻礙中國成為一個富裕的現代化國家。
葛蘇珊說：「宋健用一種人口-經濟-生態危機即將到來的可怕論調來說服人們。」
為了打消人們的疑慮，官員們當時曾表示，如果出生率下降太多，中國可以改變政策。中共中央在1980年致共產黨員和共青團員的一封公開信中說：「到30年以後，特別緊張的人口成增長問題就可以緩和，也就可以採取不同的人口政策了。」
