春節後的「小」新聞：德國超越日本成為世界第三大經濟體。擺在以哈衝突、烏克蘭戰爭、美中爭霸乃至川普再戰拜登這些「大」新聞當中，實在不引人注意。然而，這件事情若從世界大局來看，代表著德國從兩德統一之後的國力增強，和日本失去世界第二大經濟體地位後仍然向下沈淪的趨勢。
更大但進展來得很慢的一個趨勢兆頭，出現在2021年過渡到2022年，印度連續兩季的GDP超越英國，取代世界第五大經濟體的地位。
如果德國超越日本意味著二戰後兩個戰敗國的國勢消長，那麼，印度超越英國的意義更大且更深遠：一個殖民地國超越了它的殖民帝國。
對於印度往後的發展預測很多，從最樂觀的「可能超越中國」到最悲觀的「種姓制度構成無法超越的障礙」。但歷史告訴我們，國家/政權的盛衰端看能否改革，而改革其實只在一念之間。
很好的例子是春秋戰國時的秦國：
西周時沒有秦國，秦國的先祖只是周王畿內的一個附庸，官銜是西垂大夫。周幽王烽火戲諸侯導致犬戎攻進鎬京，西周滅亡，西垂大夫派兵護送周平王東遷雒邑，周平王賜西垂大夫為秦伯（諸侯爵位第三等），將殘破的鎬京一帶封給秦國——那個時候誰會想到，後來收拾戰國統一天下的會是秦國？
秦國漸漸壯大，秦穆公成為春秋五霸之一，秦國從他開始強盛。可是秦穆公雖然是一位英明仁德之君，死後卻留下惡名，因為秦國有活人陪葬的風俗，秦穆公的殉葬人數達到177人，其中包括的三位非常好的官員，秦人哀悼他們稱之為「三良」，更為他們詠賦一首詩歌（《詩經》中的〈黃鳥〉）。
問題在於，秦國以活人殉葬的風俗一直不改，而且不只國君逝世，貴族逝世也一樣，那造成什麼問題呢？殉葬者常常包括死者親信（當風俗深植人心，親信總是甘願且樂意為主子殉葬），於是國君逝世就損失一些重要大臣，大夫逝世則損失幾位重要家臣——人才的損失肯定影響國家實力。
進入戰國時代，大家都知道秦孝公用商鞅變法使得秦國壯大，很少人知道，秦孝公的父親秦獻公廢止了活人殉葬風俗，是一個重要改革。
秦獻公原本是流亡國外的秦國公子，由於國內政變而回國即位，即位第一年就廢止活人殉葬，然後遷都、推行縣制、建立商市、重編戶籍。簡單說，他為秦國推動了一連串基本改革，為兒子秦孝公奠下了進一步改革的基礎。
秦獻公是貴族迎立，但是他不願做一個傀儡國君，遷都、縣制都是削弱貴族影響力的作為，活人殉葬則是數百年的風俗，但改革只是一念之間，一位英明領導人願意排除阻力推動改革，國家馬上就能進入新的軌道，走上強盛之路。
對照今天，印度原本是英國殖民地，好比西垂大夫只是附庸，戰後印度獨立好比秦伯成為諸侯；而種姓制度造成印度下層人才無法出頭已經2、3000年，雖然觀念根深蒂固，但是相對於封建制度的貴族，民主時代要推動廢止種姓制度，可能也在一位英明領導人的一念之間而已。
世局有劇變，也有巨變，劇變來得快而巨變走得慢，印度超越英國是巨變中看到的一個兆頭，但印度能否脫胎換骨，仍看有沒有一位敢於改革三千年風俗的領袖。
＊作者為專欄作家。
