通過挑戰可口可樂（Coca-Cola）等國際競爭對手而成為中國頂級富豪的飲料業大亨宗慶後周日去世。
宗慶後的公司杭州娃哈哈集團（Hangzhou Wahaha Group）周日在其網站發布了一則簡短的訃告，稱公司創始人宗慶後享壽79歲。訃告稱，死因是「因病醫治無效」，但未詳細說明。
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作為一名企業家，宗慶後在中國的成功富有傳奇色彩。20世紀80年代，很多中國人突然之間手裡有了零用錢，宗慶後便發現了向人們銷售調味飲料的機會，於是創辦了娃哈哈。
娃哈哈的廣告是中國最早一批電視廣告之一，為其贏得了在全國的知名度。娃哈哈大致可以譯成英文的「laughing baby」，聽起來和中文一樣充滿喜感。娃哈哈在價格上比可口可樂和百事可樂（Pepsi）更有優勢，同時宗慶後還打出民族主義感情牌來進行銷售。
據2023年的《胡潤百富榜》，以財富規模計算，宗慶後家族在中國富豪中排名第31位，財富規模據估計達131億美元。上海財富研究機構胡潤研究院曾在2010年和2012年將宗慶後列為年度富豪榜榜首，但後來宗慶後的排名不斷被地產和科技大亨超越。娃哈哈集團是非上市公司。
娃哈哈在訃告中稱宗慶後是一名共產黨員。訃告沒有提及娃哈哈未來業務營運方面的事宜。宗慶後的女兒宗馥莉多年來一直在娃哈哈擔任高級職務。
與許多中國第一代民營企業家一樣，宗慶後自幼家境貧寒。他的家鄉杭州後來因馬雲在當地創辦阿里巴巴（Alibaba Group Holding）而樹立起科技城市的形象，但在1987年那會兒，做生意的方式還相當原始奔放，當時宗慶後曾踩著三輪車賣飲料和冰棒。
1989年，宗慶後創辦了娃哈哈，先前他開發出一種兒童營養飲料，將其作為營養液，為不愛吃飯的學生提供營養補充。當他試圖利用一家國有罐頭食品廠的閒置產能來生產這種廣受歡迎的飲料時，遭到了罐頭廠員工的反對，他們擔心宗慶後會把他們趕走。
宗慶後在2011年告訴BBC：當地媒體還說我們是資本家。他說，這是一場聲勢浩大的負面宣傳。
宗慶後採取大膽舉動，收購了這家擁有2000名員工的罐頭廠。在當時的中國，經濟的發展讓個人手中有了現金收入，而之前在計劃經濟時代則是由政府向個人分配物資，娃哈哈正是在這樣的背景下崛起的。宗慶後利用這一趨勢，在媒體上投放了大量廣告，使娃哈哈比可口可樂更為廣大民眾所熟知，並通過積極的分銷和低廉的價格，將他的飲料銷售網路深入到農村偏遠地區。
