紅豆生南國，秋來發幾枝。
勸君多採擷，此物最相思。
——王維〈相思〉
唐詩中有好幾首很有名的詩，一千多年來為人傳誦箋評，似乎再也沒有什麼新鮮課題可以討論的了。可是，仔細一考，好些這類名作，問題還真不少。比如李白的〈靜夜思〉：
床前看月光，疑是地上霜。
舉頭望山月，低頭思故鄉。
和孟浩然的〈春曉〉（又作〈春晚絕句〉）：
春眠不覺曉，處處聞啼鳥。
夜來風雨聲，花落知多少。
我們便對這兩首詩的創作背景幾乎一無所知。李白和孟浩然分別是在哪一年，哪一個地方，在什麼情況下寫下這兩首詩的？歷代註釋這兩家詩的專家學者，都無法提供很好的答案，頂多只能作些模糊的揣測罷了。
王維的〈相思〉也是如此。千百年來，讀過這首詩的人不知幾許，但王維是在哪一年寫成這首詩的，在什麼處境下寫的，恐怕大家都不了了之。目前最好的王維全集箋注本是陳鐵民教授的《王維集校注》，也沒有觸及這些問題。筆者近年來研究唐代官制，用了許多唐詩的材料，也特別留意唐代許多做過官的詩人和他們跟南方的關係，深感王維此詩很有「南方特色」，有「熱帶風味」，很值得深入研究，且草此文就教於各唐詩和唐史專家。文中也將利用筆者研究唐代文官所得到的一些「新發現」，對王維的家庭和初次做官，作一些考察和深入一點的解讀，有別於一般文學史和王維年譜或評傳中含糊的交代。這樣或許更能幫助我們欣賞他的作品和他這首〈相思〉。
馬來亞大學中文系位於熱帶南方的吉隆坡，一般也常被稱為「南國」，雖然王維的「南國」指的是嶺南（今廣東、廣西和越南河內一帶），還沒有到吉隆坡那麼南。他這首〈相思〉所寫的，是一種在南國馬來西亞和新加坡兩地很常見的大樹。筆者選擇這一題目，正覺得它可以配合這本慶祝馬大中文系成立四十週年的論文集。以之補白，或許會更有意思。
王維的家庭和初入仕
過去學術界普遍認為王維生於武后長安元年（701），死於上元二年（761）。但蘭州大學中文系的王勳成教授推翻舊說，提出新解。他從唐代進士須「守選」三年才能授官的規定，重新考定王維應當生於武后延載元年（694），死於上元二年（761），享年68歲。
筆者認為王勳成教授此說很有啟發意義，視角新穎，證據確實，可以成立。因此本文推算王維的年齡時，概以他生於西元694年為準。
王維的祖籍是山西太原，里貫則是河中蒲州（今山西永濟）。這地方在黃河的東岸，離黃河很近，只有大約30公里，距離著名的黃河壺口大瀑布，也只有大約50公里。蒲州離唐代京城長安約200公里，不算太遠。王維從他家鄉到長安去，可以水陸並行，利用流入黃河的渭水，乘船逆流而上，大約五、六天可到達。蒲州正位於所謂的「中原」核心地區。蒲州及鄰近的運城等地區，在遠古時代，傳說是周人的發祥地之一。因此王維可說是典型的「中原」人。這點在我們下文討論他的「中原心態」以及他對南方的觀點時，就會很有意義。
