拜登批評中國「仇外」，並說對方「不是在競爭，而是在作弊」，還呼籲戴琪，如果301調查發現中國確實有不當的競爭行為，美國就應該把對中國鋼鐵與鋁的關稅提高為三倍。目前美國對中國的鋼鐵關稅為川普時期設下的7.5%。
此外，拜登也提及近年美國以國安為由對中國進行高科技出口管制。他說，中國國家主席習近平曾問他為什麼這麼做，他回應：「因為你會把科技全用在錯誤的用途上，所以我們不會給你這些先進晶片。」
儘管如此，拜登重申他尋求的不是與中國「搏鬥」，而是「公平競爭」。他堅稱，美國並不打算與中國展開又一場「貿易戰」，也不擔心會因為鋼鐵關稅，而傷害他跟習近平的關係。
法新社分析指，雖然拜登與川普在稅務、墮胎等政策差異巨大，但在貿易方面益發趨向保護主義，許多政策元素跟川普的「美國優先」方針相呼應。不過，拜登也大量投資基礎建設、綠色能源計劃，盼能促使鋼鐵等重要製造業生產回流美國。
美聯社引述白宮國家經濟顧問布蘭納德（Lael Brainard）說法：「（拜登）總統明白我們必須投資美國製造業，但同時也必須保護這些投資，保護工人不受到來自中國產能過剩的不公平進口產品衝擊。」
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