佤聯軍確實掌控了大多數的金三角地區的麻醉品買賣。緬甸每年的鴉片供應量大約占了全球供應量的百分之十，多數來自佤邦地區，以及位於南撣邦附近、也在佤族監控之下的罌粟花產地。海洛因的精製純化作業也是在這個地區，同時在雲南境內的產量也日益增加。一般咸信散播整個亞洲的安非他命藥丸「鴨霸」的幕後生產主使者也是佤聯軍。毒品交易獲利使佤族得以開闢家園，自己的國旗、政府、銀行與賦稅體系等一應俱全。
局外人很少能滲透進佤邦。緬甸禁止所有人進入該區旅遊。不過，在緬甸的特別區中，佤邦也是唯一看不到緬甸政府勢力的地區。不需要通過緬甸國防軍的檢查哨，也不會有警方去逮捕四處閒逛的西方遊客。佤邦簡直就是為我而設，不過我還得先建立起跨越邊界的聯絡管道。我可不想在未受邀請下就冒然現身，以免激怒了佤族人。
命運之神眷顧，有個朋友介紹我認識了賈斯汀（Justin）。他是個身材瘦長的紐約客，年紀約莫三十出頭。在他先前眾多的工作經驗中，曾當過某個佤聯軍將領女兒的英文老師。他曾經跟她的家人住在佤邦的首府邦康（Pangshang），且受邀隨時重回佤邦。我和賈斯汀相約在昆明碰面，一起喝了幾罐啤酒，相互聊了彼此相似的過往。我們的父親都是猶太裔的工程師，孩提時期父母親就離異了，而且一生中大多的時間都是在母國以外的地區度過。
賈斯汀答應我，會代為探詢是否能帶我同赴佤邦。經過幾周之後，他來電告訴我可以成行了。我們約在版納西南地區的瀾滄拉祜族自治縣的縣治所在地瀾滄（Lancang）會合。我到達時，看到他正和皮耶羅（Piero）正稀哩呼嚕地吃著麵。皮耶羅是來自威尼斯的攝影師，他憂鬱的神態隱藏了內心的溫暖和極為健全的性格。
賈斯汀個性外向還愛耍嘴皮子，而皮耶羅就像喜劇中陰沉的配角，兩人搭配得天衣無縫。賈斯汀善於說服他人，還能說得一口流暢的普通話，而且他的熱情足以讓你無視文法上的缺失。再加上他總是咧嘴微笑，當地人都以熱情的方式招呼他──而他們鮮少會以那樣的方式對待外國人。賈斯汀總是眾人注目的焦點，而皮耶羅和我總待在一旁，隨著他營造出來的友善氣氛配合演出。
我們從瀾滄出發，往西南方向進入中國的佤族地界：先得搭巴士到孟連（Menglian），然後再從那改搭計程車穿過滿山遍野的香蕉園和橡膠園，抵達一個位於邊界的小村落孟甲（Monga）。司機知道我們的最終目的地，因此事先打電話叫了三輛摩托車，在那等著載我們前往分隔了雲南和佤邦的南卡江（Nam Ka River）。
