賴清德政府將在5月20日正式上任，印度則將於6月4日進行大選開票，台印在年中都將迎來新的政策與人事布局。印度得利於自身的經濟崛起及中美地緣對抗，國際地位呈現水漲船高的態勢，賴清德政府要如何延續蔡英文政府的新南向政策精神，重新界定台印夥伴關係在我國對外政策上的特殊性，以贏得更多「印度崛起」的紅利，將是外界關注的亮點。其中之一，應該務實地將重心放到「發展夥伴」關係的經營，而非沉迷於想像的「奶茶聯盟」及好高騖遠「戰略夥伴」關係。
首先，所謂的「奶茶聯盟」原是泰國與中國網民之間的論戰，後來香港、台灣等地的網民也加入，擴大成為反獨裁專制與追求民主的象徵，也帶有反中的意味。X(原推特)則在2021年4月推出奶茶表情符號，代表泰國、香港與台灣。後來因為中印邊界衝突及緬甸民主運動等，所以也有人將印度及緬甸納到所謂的「奶茶聯盟」中。儘管台灣與印度都重視民主價值，但這種非正式的網路串連並不具有實際的政治或外交含義，當然也不適合作為兩國官方關係的基礎。換言之，「台印奶茶聯盟」只是社群媒體的想像，沒有任何實質的內涵。印度官方也未曾對此表示附和或認同。
此外，國際關係研究對於「聯盟」一詞其實有嚴肅的界定。美國在臺協會處長孫曉雅便曾表示，在外交上盟邦是一個術語，所以台美雖是朋友和夥伴，但不是盟友。緊密的台美關係都已經如此，更遑論發展中的台印關係。印度外交傳統上強調「不結盟」精神，對於聯盟更為謹慎。我方強調台印同屬奶茶聯盟的論調，不僅是一廂情願的說法，也是吃印度豆腐，帶給印方不必要的外交壓力。
其次，營造台印奶茶聯盟的假象，也會對雙邊關係的發展程度帶來錯誤的定位和期待。所謂的戰略夥伴關係，通常要涉及更深層次的政治、安全與國防合作。台印近幾年來關係穩定發展，但平心而論，並未達到「戰略夥伴」關係的層次。雖然台印都關切中國崛起的影響，但印度的優先政策仍是與中國發展穩定關係，而非追隨美國的圍堵政策或者對抗。莫迪總理最近接受媒體訪問時，便坦承對印度而言，中印關係非常重要且意義重大，穩定與和平的中印關係對區域與世界具有重要性。此外，台印現階段的軍事與安全合作也比較有限。以現階段而言，耗費精力跟資源操作台印「戰略夥伴」議題，成效不大。
但台灣與印度作為全球重要的經濟體，在國家發展議題上有強大互補性，兩者也沒有重大爭議，確實可以構建「發展夥伴」關係。印度執政黨的競選政見稱，要把印度打造成為製藥、能源、半導體和旅遊業中心，期待在2047年，也就是印度獨立百年時，讓印度成為已開發國家。台灣的高科技和製造業實力與印度的人力資源和市場形成互補，為雙邊合作提供有利的切入點。台灣在半導體製造等領域具有優勢，可在印度的發展計畫中，扮演重要的夥伴角色。
除此之外，台印在農業發展、食品加工等方面也有巨大的合作潛力。印度大約有四成以上人口從事農業相關工作，但產值僅佔GDP的15%。台灣可以幫助印度運用其農業資源和附加價值，大幅提供農業部門的產值，台印以往便曾探索竹子、製茶等領域的合作可能。這些議題雖然遠不及戰略安全交流吸睛，卻是雙邊關係中小而美的基石。此外，人力資源與語言教學也是台印發展夥伴關係的利基。台灣即將開放引進印度移工，享受印度的人口紅利。台灣的高教機構也應是試著招收更多印度生，協助培育台印夥伴關係中需要的人才。印度的優質英語教師與台灣的華語教師也是相互所需。
這類基於國家內部發展所需的合作議題，對於台灣和印度來說，都是強化自身韌性所需。以「發展夥伴」定位雙邊關係，不僅符合實際現狀，也更可以更務實地調整政策目標與優先順序，藉以逐步深化關係及產生溢出效果，為更多的合作鋪路。
＊作者為臺灣印度研究協會理事長、國立清華大學印度中心副主任
