事實上，第一起瞄準英國政府系統、發生在21世紀初期的網路攻擊事件，就是來自中國而不是俄羅斯，其目的就是搜集藏族和維族海外異議人士的資料。
澳大利亞對政治干預的擔心比其它國家更甚。澳大利亞安全情報組織說，已經從2016年開始偵察類似資助候選人這樣的行為。「他們在推進自己的議程，當然他們有權這樣做。我們只是不想讓他們搞地下操作。」邁克·伯吉斯告訴BBC。為了反制，澳洲在2018年通過了一系列法律。
2022年1月，英國安全部門發出非同尋常的警報，軍情五處（MI5）公開點名李貞駒（Christine Lee），指這名工作地在英國的律師參與了為中國政府而進行的「政治干預活動」，向一些英國政黨捐款以推進北京的議程。李貞駒目前針對這些說法正在起訴軍情五處。2023年，英國通過了一部新的國安法案，授權調查外國的干預及其它行為。有批評稱這已經晚了。
西方國家當然在監視中國，就像中國在監視西方一樣。但對CIA以及MI6這樣的西方機構來說，搜集中國情報特別困難。有了面部識別以及電子追蹤等技術後，中國在國內普遍使用的監視手段讓傳統的情報收集手段，比如與特工面對面接頭，變得幾乎不再可能。
中國在十年前清理了龐大的美國中情局網路。對於英國政府通訊總部（GCHQ）和美國國家安全局（National Security Agency，NSA）這樣靠通訊攔截和搜集電子情報的機構來說，找到中國的情報在技術上也很難，因為它使用的是完全不同於西方的技術。
一位西方官員承認：「我們真不知道（中國的）政治局是怎麼想的。」
這種認知鴻溝可能導致誤解，引發嚴重危機。在冷戰年代，有一些時期西方難以了解莫斯科的不安全感，其結果是差點爆發一場雙方都不希望發生的災難性戰爭。
今天也存在同樣的誤判危險，尤其是在台灣問題上。在南海，緊張局勢也在升溫，而且可能導致衝突。
英國軍情六處處長里查德·摩爾（Richard Moore）告訴我，「我們身處非常危險和充滿對抗的世界，我們總是應該對衝突感到擔憂並設法避免。」
「特別是當你擁有了權力，但你並沒有像應該做到的那樣去了解彼此時，這就是我需要做的工作。」
他表示，軍情六處的角色就是提供情報，供評估潛在危險所需。「概念上的誤解總是危險的。有一個開放的溝通渠道、對競爭對手的意圖有深入的了解總是更好。」
這也意味著保持開放的溝通渠道是首要工作。軍情六處在反恐方面和中國同行建立了聯繫。中美兩國軍方的聯繫恢復，也是一件受歡迎的事。
然而，儘管華盛頓和北京之間的外交軍事溝通最近幾個月已為矛盾降溫，從長期來看，警報仍在持續。
間諜行為的披露，一方面會助長民眾的互不信任和憂慮，一方面也限制了危機中的迴旋餘地。彼此了解並且找到共存之道，才能避免墮入致命的衝突。
BBC最新系列專輯《隱秘之戰：中國與西方》已從英國時間5月13日13：45起在BBC Radio 4播出。在BBC Sounds同樣也能收聽。
責任編輯／李忠謙
