伊朗國營通訊社報導,總統萊希與外交部長阿卜杜拉希揚搭乘的直升機19日墜落山區,目前兩人狀況不明。當時萊希與多名官員剛結束伊朗與亞塞拜然邊境的視察,準備搭機返回德黑蘭,飛越山區時因氣候不佳發生硬著陸事故。目前伊朗也無法掌握萊希的狀況,僅稱萊希和阿卜杜拉希揚等官員的生命「遭遇了風險」,呼籲全民為他們祈禱。
現年63歲的萊希(Ebrahim Raisi)是在2021年6月當選伊朗總統,他被認為是極度保守價值觀的支持者,並且以強硬態度對抗美國霸權。他與外長阿卜杜拉希揚(Hossein Amirabdollahian)在19日當天在伊朗與亞塞拜然的界河阿拉斯河(Aras River)一帶,參加了阿法林(Khoda Afarin)和加拉西(Giz Galasi)大壩與水力發電廠的揭幕儀式,亞塞拜然總統阿利耶夫(Ilham Aliyev)也出席了這項活動。萊希在返回德黑蘭時,座機因為山區濃霧發生「硬著陸」,稍晚的伊朗官媒報導則表示「直升機墜毀」。
在事故發生後,伊朗官媒呼籲全國民眾為總統祈禱,大批搜救隊伍也趕往墜機地點。國營電視台已停播所有常態節目,改播全民為萊希進行祈禱的實況,螢幕角落則有搜救團隊在濃霧中步行進入山區的畫面。不過後來的報導內容混亂,細節不多且相互矛盾:有說入夜後已發現直升機殘骸,至少一名乘客和一名機組人員與救援人員取得聯繫;伊朗紅新月會救援人員則宣稱「根本沒有找到直升機」。
可以確定的是,目前伊朗官媒仍未公布萊希的下落,但伊朗官員也對《路透》表示「來自墜機現場的消息非常令人擔憂」。伊朗最高領袖哈米尼(Ayatollah Ali Khamenei)則試圖安撫全國民眾。他說:「伊朗人無需擔心,伊朗的國務不會中斷,希望真主讓我們親愛的總統和同行人員平安回來。」
根據伊朗憲法,總統死亡或喪失行動能力將由第一副總統接任職務,並需在50天之內舉行總統大選,穆罕默德·穆赫貝爾(Mohammad Mokhber)目前擔任第一副總統。《美國之音》引述研究員塔勒比(Reza Talebi)的說法,認為萊希如果真的遭遇不幸,伊朗當局可能會宣稱他的死與美國、以色列脫不了干係。英國《衛報》則指出,萊希搭乘的是美製的貝爾(Bell)212型直升機,由於伊朗遭受國際制裁,因此在後續零件的獲得上遭遇困難。
目前伊朗除了與美國的關係持續緊張,跟以色列之間更因為加薩走廊的戰事最近才相互發動攻擊。美國國務院對伊朗總統座機墜毀表示關切,但也說「我們此刻沒有進一步的評論」;俄羅斯方面宣稱「準備提供搜尋失踪直升機並調查事故原因的所有必要幫助」;與伊朗爭奪中東霸權的沙烏地阿拉伯,去年在北京的斡旋下恢復外交關係,雙方外長互訪,萊希去年11月也訪問了沙國首都利雅德,沙烏地外交部發表聲明:「沙烏地阿拉伯王國將支持伊朗伊斯蘭共和國,並準備提供任何伊朗需要的協助。」
在萊希傳出墜機的消息後,許多伊朗民眾也紛紛為總統祈禱。居住在德黑蘭的29歲女性瓦基里(Vakili)告訴法新社,她擔心可能發生最壞的情況,並表示這讓她想起幾年前伊朗革命衛隊的聖城軍指揮官蘇萊曼尼(Haj Qasem Soleimani)在巴格達遭到美軍無人機襲殺的時刻。其他德黑蘭的祈福民眾則對法新社說:「如果總統發生任何事情,我們都會心碎,希望祈禱發生效果」、「我們對這起意外深感悲痛,我們希望萊希和他的同伴盡快被找到並且一切都好。」