美國軍方較早時就立刻對中國的填海活動作出了回應，三月三十一日，美國太平洋艦隊指揮官哈里．哈里斯上將(Adm. Harry Harris)說：「中國正在用填砂船和推土機建造一座沙子做的長城」，他認為中國建設人工島的速度，「讓人深刻懷疑其背後目的」。
美海軍六成兵力調太平洋
哈里斯還指出，美國海軍會加強在這一區域的部署，在二零二零年之前，美國海軍六成以上的兵力將會被調往太平洋艦隊，「只有在這個區域保持積極有力的軍事存在，我們才能保證維護區域和平的能力」，他說，「並且才能在危機爆發時迅速應對」。
美國國防部長阿什頓·卡特則在四月初表示，中國的行為「嚴重加劇了局勢緊張程度，並使得外交解決的可能性降低」。
永暑島在自然狀態下是被海水淹沒的，只有兩塊石頭浮在水面上，中國從九十年代便開始建設，但是進度一直十分緩慢。據美國智庫戰略與國際研究中心估計，在近期大規模建設開始前，永暑島上的設施有一個碼頭、直升機停機坪、約能駐守二百人的兵營，面積與一個足球場相當。永暑島的大規模填海造陸工程開始於二零一四年八月，截至二零一五年五月，沒在水中永暑島上已經填出一片長約三千米、寬兩百至三百米的平地，它的面積約是台灣所控制的太平島面積的三倍。島上機場跑道已基本成型，美國智庫戰略與國際研究中心分析，三月十七日的照片顯示，島上已經建好了四百六十八米長的飛機跑道，另外還有兩百米的跑道正在建設中，中心估計，最終跑道的長度將達到三千一百一十米，「很可能可以起降中國任何一個型號的飛機」。島上已有一個五千噸級運輸補給碼頭和直升機平台。
南海資源潛力巨大，且扼守重要國際航線，戰略地位重要，中國填海造陸的行動，不僅改變了南海的戰略平衡，更是對美國在這一區域地位的挑戰。尤其是越南和菲律賓，都對中國擴島加以反對。
越、菲、馬都在南海填海建設
但其實中國並不是唯一在南海進行填海與建設的國家，早在一九七三年，越南政府就佔領了位於中國南沙群島鄭和群礁南部邊緣的鴻庥島，稱之為「南乙島」，並在該島建有一座移動通訊衛星收發地面站。次年，越南繼續佔領了南威島（南沙群島的第四大島），並將自己在南沙群島的第一線軍事指揮中心設在此地。
此外，越南從二零一零年起開始了在南沙群島的郭謙沙洲（Sand Cay）和西礁（West London Reef）的填海造地活動，其中在西礁擴大了近六點五萬平方米的島礁面積，在郭謙沙洲擴大了兩點一萬平方米，並建造了一些軍事設施。
