十月，哥倫布日的長週末，臨時決定去緬因州賞楓。緬因州翻了三倍價的旅館讓我卻步，基於對AT的思念，我帶著一家人長途移動八小時，前去我曾投宿的Maine Roadhouse。
進入熟悉的玄關，布告欄貼滿AT徒步者的身影，女兒很快找到我停留的痕跡。此時，旅舍主人Jenns進入大廳，見到我們並寒暄幾句。我妹與Jenns說：「這位曾住過這裡。」Jenns立刻問：「你是SAVAGE嗎？」
太令人驚訝了，過了四個多月，從徒步淡季到旺季結束，來來去去的徒步者至少上千名，Jenns居然還記得我。Jenns給我大大的擁抱，跟在大廳的徒步者說：「他是SAVAGE，用九十天就完成AT！」我糾正她說：「九十五天啦。」Jenns說：「哈哈，對啊，SAVAGE一定相當懊惱！」
隔天，我們吃了豐盛的早餐，Jenns調侃道：「我記得SAVAGE早餐吃完七片鬆餅，飽到遲遲不能回到步道。」
離開Jenns的青年旅舍，我望著溫馨優雅的木屋，我也在布告牆找到曾經遇過的徒步者，那裡有我們一起在步道寫下的故事。
我尋找湯沃（Townward）的照片，最後他回來AT了嗎？
年底，我鼓起勇氣傳訊給湯沃，問他是否完成CYTC。
湯沃說：「準備踏上CDT時，已將近十月，山上的風雪逐漸到來，評估是有生命危險，所以在十月中旬返回工作崗位。」我在湯沃的社群媒體得知他在大雪年的PCT吃盡苦頭，如此決定並不意外。
湯沃在跳過溪水時踩上碎冰，差點被湍急的河水沖走，他形容那是只要想起來就害怕的經歷。積雪在太陽的照射下融化，不但遮蔽路跡，還形成想像不到的陷阱。他曾踩進塌陷的冰層，滑落深五公尺的凹坑。長時間待在雪地，湯沃罹患雪盲症，用有限的視力跟著其他徒步者的足跡往前，直到有人提醒那不是人或狗的足跡，而是熊，才讓他倖免於難。
某天，他與外國的徒步者相約凌晨三點出發，湯沃一直等到五點半，外國徒步者才從帳篷走出來，他們的溝通顯然發生問題。團隊徒步能提高安全，卻無法消弭太陽軟化冰雪後的風險，湯沃只能獨自啟程。經歷不穩定的雪地徒步，那晚，湯沃罕見的感到難過，他說：「我幾乎沒有與人一起徒步過兩次，除了SAVAGE，我永遠珍惜這個佛蒙特州和新罕布什爾州的徒步夥伴。」
我問：「你還想再次挑戰CYTC嗎？」湯沃回說：「我保持開放的態度，但需要幾年時間，重新準備。」
AT真的相當崎嶇，尤其跟著湯沃的年度三冠王步調，更讓一切變得艱鉅不已，但不得不承認，我已深深愛上步道的冒險生活。我不禁想像，如果繼續走下去，我看到的步道又會是什麼模樣？
湯沃知道我對CYTC也感到興趣，便說：「我們需要修正幾點錯誤，讓挑戰變得更合理更順暢一點，例如二月，甚至一月就出發。」「我們需要更嚴格的飲食計畫。」
湯沃自顧自將我納入計畫，我也不否認兩人組隊更理想，因為能夠一路完成AT，若非出於他的激勵，我大概很難獨自完成。
＊作者SAVAGE，飄泊的台灣人，熱愛山林，旅居紐約。本文選自作者新作《野蠻人徒步日記：阿帕拉契山徑90天》（蔚藍文化）
